Ir para o espaço esmaga os delicados nervos de seus olhos

  • Vlad Krasen
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Dois delicados ramos de tecido nervoso surgem do cérebro, escorregam entre as lacunas na parte posterior de cada globo ocular e se fixam suavemente na parte posterior de cada retina. Esses são os nervos ópticos, os transmissores que ligam os seres humanos aos seus poderes de visão. E agora os pesquisadores mostraram que as viagens espaciais colocam um aperto poderoso e perigoso em suas pontas frágeis.

Um estudo com 15 astronautas que estiveram em missões em queda livre orbital por cerca de seis meses descobriu que os tecidos na parte de trás de seus olhos - tecidos que circundam as cabeças de seus nervos ópticos - tendiam a parecer empenados e inchados nas semanas após seu retorno para a terra. Essa mudança pode ajudar a explicar por que quase metade dos viajantes espaciais de longo prazo desenvolvem problemas de visão significativos, de acordo com o estudo, publicado hoje (11 de janeiro) na revista JAMA Ophthalmology.

Este não é o primeiro estudo a demonstrar que a viagem espacial muda a forma do olho; um artigo de 2011 publicado na revista Ophthalmology mostrou que houve mudanças na anatomia interna dos olhos dos astronautas. Mas o novo estudo é o primeiro a mostrar mudanças diretas e prejudiciais ao nervo óptico. [Fotos: Os primeiros turistas espaciais]

Uma imagem de uma dissecção mostra um nervo óptico humano em uma visão lateral do rosto. (Crédito da imagem: Dr. John B. Selhorst / Wikimedia commons, CC-BY-SA 4.0)

Isso é um grande negócio, porque como a NASA lentamente (muito lentamente) trabalha para missões tripuladas de longo prazo no espaço profundo, ela precisa entender como essas missões podem impactar a saúde dos astronautas.

Muitos dos 15 astronautas no estudo tiveram lesões oculares pré-existentes (provavelmente de missões anteriores) antes das viagens ao espaço documentadas neste estudo. Mas as imagens de suas aberturas de membrana de Bruch - as lacunas na parte de trás do olho através das quais o nervo óptico viaja - mostraram esses tecidos movendo-se mais profundamente no olho após missões de longo prazo e inchando significativamente depois que os astronautas retornaram à Terra.

Não está claro exatamente por que isso acontece, mas os pesquisadores deram um palpite: talvez a pressão interna no olho aumente enquanto os astronautas estão no espaço e, com o tempo, os tecidos ao redor se acostumam com essa nova pressão. Então, ao retornar à gravidade da Terra, essa pressão pode ser rapidamente drenada. A mudança rápida pode irritar e deformar os tecidos internos do olho.

Os pesquisadores não oferecem uma solução para este problema, e não está claro se é um problema dentro da capacidade da NASA de resolver. Mas é uma questão sobre a qual o programa de voos espaciais humanos terá que pensar cuidadosamente, já que pede à sua força de trabalho para suportar períodos cada vez mais longos no espaço sideral.




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