Um novo mapa 3D gigantesco rastreia cada neurônio em um cérebro de rato minúsculo

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Não, você não está olhando para um Millennium Falcon psicodélico: esta imagem tremeluzente e fantasmagórica é a visão mais detalhada do cérebro de um rato já vista.

Pesquisadores do Allen Institute for Brain Science, uma organização sem fins lucrativos de Seattle dedicada à neurociência, têm registrado meticulosamente cada célula do cérebro e cada conexão entre esses neurônios em ratos nos últimos anos. O resultado representa um grande progresso desde um mapa anterior e mais simples que eles lançaram em 2016. O mapa agora completo abrange cerca de 100 milhões de células, informou o instituto em um artigo publicado hoje (7 de maio) na revista Cell.

O projeto visa fazer pela neurociência o que o sequenciamento do genoma completo fez pela biologia na década de 1990: criar um cérebro de camundongo comum e padronizado que todos os pesquisadores que trabalham em camundongos possam consultar.

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"Antigamente, as pessoas definiam diferentes regiões do cérebro a olho nu. À medida que obtemos mais e mais dados, a curadoria manual não escala mais", Lydia Ng, pesquisadora do Allen Institute e autora sênior do artigo Cell, disse na declaração.

Normalmente, os pesquisadores traçam conexões entre as células cerebrais usando finas fatias de tecido que podem ser visualizadas e exploradas camada por camada. Para construir um mapa tridimensional abrangente, a equipe do Allen Institute dividiu o cérebro do mouse em "voxels" - pixels 3D - e mapeou as células e conexões dentro de cada voxel.

O resultado compreende uma "média" dos cérebros de 1.675 ratos de laboratório, para garantir que o mapa fosse o mais padrão possível.

Os ratos são "organismos modelo" comuns na neurociência. Seus cérebros têm estruturas bastante semelhantes às dos humanos, podem ser treinados, se reproduzem com facilidade e os pesquisadores já desenvolveram conhecimentos sólidos de como seus cérebros funcionam.

A esperança é que o mapa leve esse entendimento a um novo nível, disse o Instituto Allen. Ao fazer isso, os neurocientistas terão uma ferramenta para desenvolver novos programas de pesquisa e acelerar as pesquisas já em andamento. O instituto comparou sua conquista aos esforços da década de 1990 para sequenciar o DNA de diferentes organismos pela primeira vez, projetos que transformaram a forma como os biólogos trabalham

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Originalmente publicado em .

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