Peter Tucker
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1965
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Uma criança de Neandertal teve um dia muito ruim há cerca de 115.000 anos. A criança morreu - isso é certo - e os ossos foram engolidos e digeridos por um pássaro gigante pré-histórico, de acordo com arqueólogos na Polônia.
No entanto, não está claro se o pássaro gigante matou a criança antes do banquete horrível ou se a criança morreu de outra causa antes de o pássaro catar os restos, disseram os arqueólogos.
De qualquer forma, parece que as falanges (ossos dos dedos) da criança passaram "pelo sistema digestivo de um grande pássaro", disse Paweł Valde-Nowak, professor de arqueologia da Universidade Jagiellonian em Cracóvia, Polônia, em um comunicado. "Este é o primeiro exemplo conhecido da era do gelo." [Em fotos: Ossos de um híbrido Denisovan-Neanderthal]
A descoberta dos ossos dos dedos da criança de Neandertal é um grande achado, especialmente porque os ossos, descobertos na Caverna de Ciemna, são os mais antigos vestígios humanos já encontrados na Polônia..
Até agora, os mais antigos vestígios humanos conhecidos na Polônia eram três molares Neandertais da Caverna Stajnia que datavam de 52.000 a 42.000 anos atrás. Neandertais (Homo neanderthalensis) viveram na Eurásia de cerca de 300.000 a cerca de 35.000 anos atrás e são os parentes extintos mais próximos dos humanos modernos. (A data para a extinção dos neandertais está no ar. De acordo com um estudo de 2006 na revista Nature, os neandertais podem ter vivido cerca de 24.000 anos atrás, embora esses indivíduos provavelmente estivessem entre os últimos de sua espécie.)
Uma análise dos ossos dos dedos recentemente analisados revelou que a criança provavelmente tinha entre 5 e 7 anos de idade quando morreu, disse Valde-Nowak. Os próprios ossos de 0,4 polegada de comprimento (1 centímetro) são porosos e pontilhados com dezenas de orifícios semelhantes a filtros, acrescentou ele.
Mas, devido ao seu mau estado de preservação, os ossos não são adequados para análise de DNA, Valde-Nowak e seus colegas disseram.
"Mas não temos dúvidas de que são restos de Neandertal, porque vêm de uma camada muito profunda da caverna, alguns metros abaixo da superfície atual", disse Valde-Nowak. "Esta camada também contém ferramentas de pedra típicas usadas pelo Neandertal."
Além disso, parece que os neandertais usavam a caverna sazonalmente, disse ele. Os pesquisadores estudam a caverna de Ciemna há décadas e, embora tenham encontrado os ossos da criança (bem como alguns ossos de animais antigos) lá há alguns anos, não foi até 2018 que uma nova análise revelou que esses ossos pertenciam a um Neandertal.
"Esta é uma descoberta única", disse Valde-Nowak. "Apenas fragmentos isolados de ossos fósseis pertencentes a parentes do homem moderno (Homo sapiens) sobreviveram aos nossos tempos na Polônia. "Os pesquisadores também descobriram ferramentas Neandertais - como raspadores de faca, que poderiam ser usados para cortar e raspar - nas margens do rio Vístula, na Polônia. Todas essas descobertas de Neandertais vêm do sul da Polônia, indicando que a região era vantajosa para os neandertais, ao contrário do norte da Polônia, que foi coberto por uma geleira durante a última era glacial.
A pesquisa, que ainda não foi publicada, deve sair ainda este ano no Journal of Paleolithic Archaeology.