- Vova Krasen
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The New Yorker descreveu recentemente um chamado cemitério de dinossauros como contendo os restos de um tesouro surpreendentemente diversificado de fósseis de dinossauros, incluindo filhotes; isso causou um grande burburinho na mídia. Mas, embora o site seja potencialmente inovador, o artigo da New Yorker está em descompasso com o estudo que descreve a descoberta.
Não há dúvida de que o local em Dakota do Norte (parte da formação Hell Creek, rica em fósseis) é uma incrível bonança paleontológica; repleto de fósseis do Cretáceo que foram enterrados ao mesmo tempo, ele oferece um instantâneo sem precedentes dos minutos e horas após o impacto de um asteróide que extinguiu grande parte da vida na Terra há cerca de 66 milhões de anos.
Em 29 de março, antes da publicação do estudo em um jornal científico, The New Yorker relatou que o local continha fósseis de pterossauros, mamíferos e "quase todos os grupos de dinossauros conhecidos de Hell Creek". No entanto, o estudo - publicado online na segunda-feira (1º de abril) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences - não faz menção aos dinossauros, além de um osso do quadril isolado e incompleto. [Batida! 10 maiores crateras de impacto da Terra]
"Parece haver uma desconexão entre o que é descrito no The New Yorker e o que realmente está no artigo revisado por pares", Stephen Brusatte, um leitor de paleontologia de vertebrados na Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido , disse em um e-mail.
Brusatte, que não estava envolvido no novo estudo, disse que a afirmação seria "incrível" se fosse verdade, mas por enquanto, os dados simplesmente não estão disponíveis.
"Espero que haja outros fósseis de dinossauros no local e estou ansioso para ouvir mais sobre eles", disse ele.
O principal autor do estudo, Robert DePalma, que conduziu a pesquisa como doutorando em geologia na Universidade do Kansas (KU), disse que "a única informação que alguém deveria falar é o que está neste artigo publicado, porque essa é a única coisa que podem ser avaliados livremente com base nos dados científicos. "
Fósseis densamente compactados
O período Cretáceo (145,5 milhões de anos atrás a cerca de 65,5 milhões de anos) terminou literalmente com um estrondo. Os cientistas citam um enorme impacto de asteróide nas águas perto de Chicxulub, no México, como a explicação predominante para o súbito desaparecimento da maioria das espécies animais da Terra - incluindo todos os dinossauros, exceto pássaros.
Quando o asteróide atingiu, ele encerrou o Cretáceo e deu início ao Paleógeno. O local recém-descrito fica entre camadas de rochas do Cretáceo e do Paleógeno na Formação Hell Creek, um dos depósitos fósseis mais ricos do mundo, que se estende por partes de Montana, Dakota do Norte e Dakota do Sul. O local contém fósseis densamente compactados de animais que morreram ao mesmo tempo "no último dia do Cretáceo", disse DePalma, que atualmente é pesquisador do Instituto de Biodiversidade KU e Museu de História Natural, e professor adjunto da Florida Atlantic University.
"A presença deles ali, e a presença de todos os outros detalhes nos sedimentos, está nos ajudando a desvendar todos os pequenos detalhes que ocorreram nos primeiros momentos após o impacto que não eram claros antes desta descoberta", disse DePalma.
DePalma apelidou o site de "Tanis" em homenagem à cidade que escondeu a arca da aliança no filme "Raiders of the Lost Ark", de acordo com a The New Yorker. O depósito fóssil parece conter algo tão notável e sem precedentes quanto seu homônimo: evidências de mortes em massa diretamente ligadas ao impacto de Chicxulub.
Um fóssil de peixe parcialmente exposto no local de Tanis está primorosamente preservado. (Crédito da imagem: cortesia de Robert DePalma)Peixes e amonites
No estudo, DePalma e seus colegas descreveram um depósito com cerca de 1,3 metros de espessura, contendo evidências fósseis de peixes de água doce, vertebrados marinhos, amonites (parentes extintos dos náutilos de hoje), vegetação e tocas feitas por animais.
Mais de 50% dos peixes de água doce em Tanis morreram com pequenas bolas de vidro chamadas esférulas embutidas em suas guelras; na verdade, o local estava crivado de esférulas com diâmetro variando de 0,01 a 0,06 polegadas (0,3 a 1,4 milímetros).
Também conhecidas como tektitas, essas contas de vidro se formaram a partir de gotículas de rocha derretida que foram lançadas na atmosfera após o impacto do asteróide. Esses objetos choveram na América do Norte minutos depois, e os peixes Tanis provavelmente inalaram e sufocaram com os tektites antes que uma onda de destroços enterrasse as criaturas, relataram os pesquisadores.
Uma imagem micro-CT mostra um corte de uma esférula alterada com argila, com um núcleo interno de vidro de impacto inalterado. (Crédito da imagem: cortesia de Robert DePalma)Os pesquisadores também encontraram esférulas incrustadas em âmbar aderindo a pedaços de galhos e troncos de árvores; o revestimento âmbar evitou que esses tektitos se deformassem e preservou suas formas originais. As contas de vidro são "geoquimicamente quase indistinguíveis" do vidro encontrado no local de Chicxulub e, portanto, "correlacionam-se diretamente com o impacto de Chicxulub", escreveram os cientistas no estudo.
Na área marinha em torno do impacto de Chicxulub, as esférulas são comumente encontradas "muitas camadas abaixo da extinção em massa e muitas camadas acima dela", disse Gerta Keller, professora de geociências da Universidade de Princeton. Kelly, que não esteve envolvida no estudo, explicou que tempestades ou uma queda no nível do mar podem transformar as esférulas em depósitos geológicos mais jovens, de modo que parecem ter se originado lá - mesmo que sejam mais antigas do que as rochas ao redor.
Mas em Tanis, as esférulas ficam presas no âmbar e nas guelras dos peixes mortos, sugerindo que as esférulas e os peixes foram enterrados ao mesmo tempo, disse o estudo. [Wipe Out: as extinções em massa mais misteriosas da história]
Uma onda mortal
Depois da chuva de tektites, veio a água. Pistas nos sedimentos de Tanis e nas posições dos fósseis enterrados indicaram que uma onda enorme com mais de 11 m de altura surgiu no vale do rio vindo do mar próximo. Areia e lama carregadas pela onda rapidamente enterraram animais e plantas em Tanis, disse DePalma.
A onda viajou rapidamente para o interior, fluindo de oeste para leste - a direção oposta ao fluxo do antigo rio - então os cientistas rapidamente descartaram as enchentes típicas do rio como a causa da morte em massa, disse DePalma. Apenas um tsunami ou um seiche, uma onda gigantesca que se forma em grandes massas de água, poderia criar o depósito que os cientistas encontraram. Provavelmente foi causado pelas ondas sísmicas geradas pelo asteróide Chicxulub, relataram os pesquisadores.
No Tanis, toras de árvores (L) e várias carcaças de peixes (R) foram jogadas juntas. (Crédito da imagem: cortesia de Robert DePalma)Dezenas de locais ao redor do globo exibem uma camada geológica marcando o fim do Cretáceo. Essa camada, rica em esférulas e minerais que flutuaram para a Terra após o impacto do asteróide, desenha uma divisão nítida entre a diversidade global conforme o Cretáceo estava diminuindo e o dramático desaparecimento de numerosas espécies de plantas e animais que se seguiram, Kirk Johnson, diretor do Smithsonian Museu de História Natural em Washington, DC, disse .
O que torna o local de Tanis excepcional é que ele preserva um momento no tempo "durante a própria catástrofe", conforme o desastre ocorreu há 66 milhões de anos, disse Johnson, que não esteve envolvido no estudo.
"Essa é a coisa incrível sobre isso - dá a você alguma textura sobre o que estava acontecendo naquele dia quando o asteróide atingiu", disse Johnson.
Tanis apenas começou a revelar seus segredos há muito enterrados - para os autores do estudo e outras equipes de pesquisa, disse DePalma. A extinção em massa que se seguiu ao impacto de Chicxulub não foi a primeira na história da Terra e provavelmente não será a última; no entanto, o site Tanis oferece uma perspectiva rara sobre o que pode acontecer durante um evento de extinção global, o que pode informar como lidar com desafios semelhantes que virão, DePalma disse.
"Se pudermos entender como o mundo responde a coisas como essa, podemos entender como podemos começar a lidar com um evento de nível de extinção hoje", disse ele.
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Nota do Editor: O artigo foi atualizado para refletir a afiliação de Robert DePalma no momento em que a pesquisa foi conduzida.
Originalmente publicado em .