Carcaça de cachalote flutuante que se parece com marshmallow fofo assombra o Havaí

  • Thomas Dalton
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Uma enorme carcaça de cachalote macho que se parece com o maior marshmallow do mundo tem assombrado as praias de Oahu, no Havaí, no último mês. Agora, os cientistas estão aproveitando a proximidade do cachalote morto com a costa e usando isso como uma oportunidade para aprender mais sobre esses grandes mamíferos marinhos.

A carcaça branca flutuante e inchada apareceu pela primeira vez em 10 de janeiro, perto da costa sul de Oahu. Por duas vezes, as autoridades rebocaram a carcaça para o mar em um esforço para mantê-la longe da praia. "O pensamento é que eles [as carcaças de baleias] costumam ter tubarões se alimentando deles e, se chegarem perto de uma praia, podem chegar perto da costa onde as pessoas estão nadando", disse Kristi West, diretora do programa de encalhe de mamíferos marinhos em o Instituto de Biologia Marinha do Havaí.

Mas depois de ambos os reboques, poucos dias depois, a carcaça voltou para a costa. Depois que a segunda tentativa falhou, as autoridades decidiram deixar a carcaça onde ela caiu, em uma praia remota no lado oeste de Oahu que não é frequentada por banhistas. [Álbum da Baleia: Giants of the Deep]

Durante sua jornada flutuante ao redor de Oahu, a carcaça da baleia estava em um estado bastante avançado de decomposição, parecendo um marshmallow fofo e levemente cozido. Isso ocorre porque a camada externa de pele cinzenta da baleia rapidamente se desprendeu após sua morte, revelando a parte superior da espessa camada de gordura branca da baleia, disse West..

“Quando elas [as baleias] estão vivas e bem, você não veria o branco”, disse ela. Dentro da carcaça, gases foram liberados que causaram a expansão da cavidade abdominal. "Isso explica a aparência do balão."

Uma carcaça de cachalote que apareceu no Havaí parece mais um marshmallow gigante do que um mamífero marinho morto. Foto tirada com a licença NOAA nº 932-1905. (Crédito da imagem: Kristi West)

Carcaças de baleias brancas inchadas não são a forma preferida de mamíferos marinhos dos pesquisadores para examinar, porque isso significa que o animal já está morto há um bom tempo. Não só eles são realmente fedorentos e meio nojentos, mas "não podemos fazer todos os testes que poderíamos fazer em uma baleia [morta] realmente fresca que se arrasta", disse West.

No entanto, West e seus colegas estão fazendo o possível para aprender o que podem sobre o animal e por que ele morreu. "Temos monitorado todos os dias", disse ela.

A baleia está posicionada ao longo da costa, portanto, durante uma recente maré baixa, os cientistas trabalharam rapidamente para necropsiar o abdômen da baleia. Eles estavam mais interessados ​​no conteúdo do estômago da baleia, disse West. Os pesquisadores não encontraram evidências de ingestão de plástico ou detritos marinhos, que são conhecidos por causar danos aos cachalotes e outras espécies de baleias ao redor do mundo. Em vez disso, o estômago da baleia estava vazio, "o que nos diz que o animal não se alimentou", disse West.

West e seus colegas suspeitam que o estômago vazio significa que o animal provavelmente estava doente quando morreu. Cachalotes mergulham milhares de metros para caçar suas presas preferidas: lulas de águas profundas e polvos. Esses gigantes marinhos consomem cerca de 2.000 libras. (900 kg) de comida por dia, de acordo com a American Cetacean Society, e é preciso muita energia para capturar tanta presa. Se este cachalote não estivesse com boa saúde, não teria energia para caçar, disse West.

Os pesquisadores aproveitaram a recente maré baixa para necropsiar o abdômen do cachalote. Eles encontraram um estômago vazio, o que sugere que a baleia não estava com boa saúde quando morreu. Foto tirada com a licença NOAA nº 932-1905. (Crédito da imagem: Kristi West)

A necropsia também permitiu aos pesquisadores fazer medições e estimar que a baleia tinha cerca de 55 pés (16,7 metros) de comprimento, que é o tamanho máximo de um cachalote macho, disse West. Enquanto a carcaça continua a se decompor, West e sua equipe irão examinar o material ósseo da baleia para determinar se a criatura foi atingida por um navio. Mas até agora, não foi exposto osso suficiente para dizer definitivamente que houve um ataque de navio.

Quando as pessoas encontram um mamífero marinho morto, elas devem informar as autoridades imediatamente para que os pesquisadores possam examinar o animal o mais rápido possível, disse West. “À medida que a decomposição continua, há menos informações detalhadas que podemos obter desses animais que vivem longe no mar”, disse ela. "Nós realmente dependemos do público para denunciá-los."

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Originalmente publicado em .




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