Rudolf Cole
0 
2380
638
Uma frota de robôs flutuantes descobriu por que as Ilhas Galápagos existem. E, de acordo com os criadores dos robôs, a descoberta pode ajudar a explicar por que a Terra não é uma bola de gelo flutuante.
As Ilhas Galápagos são um arquipélago vulcânico no Oceano Pacífico, a cerca de 600 milhas (1.000 quilômetros) da costa do Equador. As ilhas são mais famosas como hospedeiras de um grande número de espécies não encontradas em nenhum outro lugar do mundo, o que ajudou o biólogo Charles Darwin a desenvolver a teoria da evolução. Agora, de acordo com uma equipe internacional de pesquisadores, sabemos que as ilhas foram formadas por um fino túnel que traz o magma de uma "pluma de manto" 1.200 milhas (1.900 km) abaixo da superfície. Os cientistas suspeitavam que tal pluma pudesse existir antes, mas esta é a evidência mais direta de que ela está lá.
Os pesquisadores publicaram sua descrição da pluma do manto e dos robôs flutuantes que ajudaram a descobri-la, hoje (4 de fevereiro) na revista Nature Scientific Reports. [Os 10 lugares mais primitivos da Terra]
As "plumas do manto" são bolhas gigantes de magma muito quente que ficam muito mais próximas da crosta terrestre do que o normal. Durante décadas, os cientistas propuseram que plumas como essa poderiam explicar por que certas regiões do planeta são muito vulcanicamente ativas, embora estejam longe das bordas das placas tectônicas, onde o vulcanismo é mais esperado. (O Havaí é um exemplo famoso.) Nem todo vulcanologista aceita essa explicação, mas aqueles que pensam que ela explica por que a Terra não ficou sem calor.
Embora o planeta tenha passado por oscilações de temperatura em sua história significativas o suficiente para transformar radicalmente o clima (estamos no meio de uma de repente repentina), sua temperatura permaneceu razoavelmente constante de uma perspectiva geológica. O planeta não esfriou com o tempo devido ao esgotamento de seu calor interno. E, de acordo com os autores do estudo, isso requer alguma explicação.
A Terra só poderia ter mantido sua temperatura, disse o autor principal Guust Nolet, geocientista da Universidade de Nice / Sophia Antipolis, na França, em um comunicado, "se parte do calor original de seu acréscimo e o gerado desde então por minerais radioativos, poderia ficar preso dentro do manto inferior. Mas a maioria dos modelos da Terra prevê que o manto deve estar [empurrando o calor para a superfície] e liberando esse calor muito mais rapidamente. Esses resultados do experimento de Galápagos apontam para uma explicação alternativa: o manto pode muito bem resistir [à transferência de calor através do corpo do planeta] e, em vez disso, apenas trazer calor para a superfície na forma de plumas do manto, como as que criaram Galápagos e o Havaí. "
O resultado seria uma espécie de efeito de gotejamento, onde as entranhas quentes do planeta liberariam calor geotérmico suficiente para manter a crosta quente, mas não tanto a ponto de se queimar..
Para detectar essa possível pluma do manto alimentando Galápagos, os pesquisadores implantaram nove robôs chamados "SEREIAS", que flutuariam livremente cerca de 1,6 km sob a superfície do oceano, ouvindo os terremotos subaquáticos.
Os cientistas descobrem o que está acontecendo dentro do planeta estudando cuidadosamente como os terremotos se movem por ele. É uma tecnologia que se parece um pouco com o ultrassom, mas em grande escala. O problema é que a maioria dos dados de terremotos vem da terra, que cobre apenas um terço da superfície do planeta. As SEREIAS são projetadas para preencher as lacunas. [Ilhas do Canal: Fotos das Galápagos da América do Norte]
Sempre que ouvem um terremoto, de acordo com o comunicado, as SEREIAS sobem à superfície do oceano e usam dados de GPS para descobrir sua localização na Terra. Em seguida, eles transmitem para casa seus dados GPS e sísmicos. Este é o tipo de dado que os pesquisadores usaram para reconstruir a pluma sob as Galápagos, que é o primeiro resultado publicado do projeto MERMAIDs..
É importante notar que nem todo sismólogo aceita que as plumas do manto realmente existam. Como Sara Pratt relatou em 2015 para a Earth Magazine, alguns sismólogos duvidam que haja informações suficientes nas ondas sísmicas para oferecer imagens claras do que está acontecendo tão abaixo da crosta. Os oponentes da teoria apontam que as várias definições de "pluma de manto" são frequentemente tão amplas a ponto de se contradizerem e que, embora muitas plumas de manto tenham sido "descobertas", ninguém foi capaz de produzir uma lista confirmada daquelas que realmente existir. Esses céticos oferecem teorias alternativas e modificadas da tectônica de placas que explicam pontos críticos vulcânicos como o Havaí e Galápagos.
Ainda assim, as plumas do manto continuam sendo a explicação dominante na sismologia para lugares neste planeta como Galápagos. E esta pluma descoberta sob essas ilhas seria a primeira grande descoberta realizada usando sismômetros de flutuação livre. Os cientistas agora têm um novo método empolgante para perscrutar as profundezas do planeta.
- Os 5 vulcões mais ativos do mundo
- Melhores parques nacionais para visitar durante o inverno
- Galeria: A Incrível Erupção do Monte Santa Helena
Originalmente publicado em .