Primeiro berçário conhecido para bebês Manta Rays descobertos na costa do Texas

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Escondido nas águas mornas do Golfo do México, o primeiro viveiro de arraias filhotes do mundo foi descoberto em meio aos recifes rasos. E os cientistas marinhos estão animados.

O biólogo Joshua Stewart, candidato ao doutorado na Scripps Institution of Oceanography em San Diego, notou vários mantas juvenis (Mobula birostris) durante a realização de pesquisas no Santuário Marinho Nacional de Flower Garden Banks, cerca de 100 milhas (160 quilômetros) ao sul da fronteira do Texas com a Louisiana. Observando a raridade desse avistamento, Stewart se juntou à equipe do santuário para determinar se este local era realmente muito frequentado pelos pequenos raios.

A equipe vasculhou 25 anos de registros de mergulho e fotografias coletadas pela equipe de mergulhadores do santuário, de acordo com um comunicado divulgado pela Scripps. Os cientistas usaram as marcações exclusivas na parte inferior dos raios para identificá-los, de forma semelhante às impressões digitais humanas. Eles descobriram que cerca de 95 por cento das mantas que visitavam Flower Garden Banks eram jovens. A equipe de Stewart confirmou a área como um viveiro comparando o uso do habitat de Flower Garden Banks por jovens mantas com indicadores conhecidos de viveiros de tubarões e arraias. [Maravilhas marinhas: fotos espetaculares de criaturas marinhas]

"O estágio de vida juvenil das mantas oceânicas tem sido uma espécie de caixa preta para nós, já que raramente somos capazes de observá-las", disse Stewart, que também atua como diretor executivo do programa de conservação de mantas Manta Trust, no declaração. “Identificar esta área como viveiro destaca sua importância para a conservação e manejo, mas também nos dá a oportunidade de focar nos juvenis e aprender sobre eles”.

A equipe acredita que os juvenis de mantas estão passando um tempo ao longo dos recifes quentes e rasos para se recuperar de incursões em águas mais profundas e frias, onde o plâncton que comem é mais comum. Os recifes oferecem proteção contra várias espécies de tubarões grandes encontrados na área, o que as jovens raias não teriam se simplesmente pegassem o sol nas águas superficiais abertas acima de suas áreas de alimentação. A equipe ainda não tem certeza de onde os raios nascem e espera resolver esta questão em pesquisas futuras, disse Stewart .

Em janeiro de 2018, o governo dos EUA listou as raias manta como ameaçadas pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA. As raias são visadas por certas pescarias, principalmente no sudeste da Ásia, e capturadas acidentalmente durante a pesca de outras espécies em todo o mundo.

Flower Garden Banks vem perseguindo um plano para aumentar as áreas protegidas dentro do santuário desde 2006, disse Emma Hickerson, coordenadora de pesquisa do santuário. A proposta atual tem amplo apoio público, disse ela, e inclui mais 14 recifes nas proximidades do atual santuário.

"Sabemos que os mantas estão utilizando locais dentro e fora dos limites atuais do santuário", disse Hickerson, "incluindo bancos dentro da proposta de expansão do santuário."

Os resultados foram detalhados online em 15 de junho na revista Marine Biology.

Originalmente publicado em .




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