Vlad Krasen
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Gatos que vivem ao ar livre estão festejando com os répteis da Austrália, e os conservacionistas estão preocupados com o impacto que seus hábitos de comer podem ter sobre a biodiversidade do país.
Gatos ferozes matam, em média, 1 milhão de répteis por dia na Austrália, de acordo com um novo estudo publicado hoje (25 de junho) na revista Wildlife Research.
Gatos ferozes (Felis catus) são os animais que costumavam ser (ou seus ancestrais eram) domesticados, mas que agora vagam na natureza. No século 18, os europeus que vieram para a Austrália introduziram esses felinos peludos no continente, trazendo-os como animais de estimação, de acordo com o estudo. Mas, 230 anos depois, os descendentes desses gatos - totalizando mais de 2 milhões - estão agora ameaçando populações de lagartos, tartarugas e cobras. [Aqui, Kitty, Kitty: 10 fatos para amantes de gatos]
Para descobrir o impacto que os gatos tiveram sobre os répteis australianos, os pesquisadores analisaram mais de 80 estudos que incluíram, no total, análises de mais de 10.000 amostras de cocô de gato ou amostras de estômago. Eles descobriram que os gatos selvagens nos estudos comem 258 tipos diferentes de répteis australianos, incluindo 11 espécies ameaçadas, como o lagarto da floresta da Ilha Christmas (Emoia nativitatis), a cobra pigmeu com cabeça de cobre (Austrelaps labialis) e algumas tartarugas. Eles também descobriram que os gatos caçavam répteis muito mais em áreas que eram mais quentes e secas.
No entanto, o número real provavelmente é maior. Isso porque muitos répteis vivem em áreas específicas da Austrália, e os pesquisadores não foram capazes de amostrar todas as regiões do país. As florestas tropicais, por exemplo, não tinham amostra, escreveram eles.
Alguns dos gatos nos estudos foram realmente indulgentes: por exemplo, descobriu-se que um gato tinha os restos de 40 répteis em seu estômago, a maioria dos quais eram dragões sem orelhas forrados (Tympanocryptis lineata), e descobriu-se que outro gato ingeriu 27 lagartos, de acordo com o estudo.
No total, os gatos selvagens foram responsáveis pela morte, em média, 466 milhões de répteis por ano na Austrália, a maioria dos quais eram nativos do continente. Mas quando os pesquisadores também adicionaram gatos de estimação e gatos que vagam por áreas onde podem encontrar comida de humanos (como cidades ou lixões), eles descobriram que todos os gatos do país foram responsáveis pela morte, em média, de 649 milhões de répteis. ano.
“Essa predação intensa provavelmente coloca forte pressão sobre as populações locais de algumas espécies de répteis”, escreveram os autores para The Conversation. "Existem agora evidências substanciais de que os gatos são a principal causa do declínio contínuo de algumas espécies ameaçadas de répteis australianos, como o grande lagarto do deserto."
No entanto, os pesquisadores não sabem a extensão do impacto que esses gatos têm nas populações de répteis, principalmente porque os números da população de répteis não são bem conhecidos..
“Nossa pesquisa fornece ainda mais evidências dos danos que os gatos estão causando na vida selvagem nativa da Austrália”, eles escreveram para The Conversation. (No ano passado, os mesmos autores relataram na revista Biological Conservation que os gatos selvagens comem cerca de 272 milhões de pássaros por ano na Austrália.)
"Isso sublinha a necessidade de um controle mais eficaz e estratégico dos gatos selvagens da Austrália e de uma posse mais responsável de gatos de estimação", escreveram eles.
Originalmente publicado em .