Famoso telescópio de caça a alienígenas feito em pedaços em um misterioso acidente noturno

O Observatório de Arecibo - um telescópio gigantesco em Porto Rico famoso por vasculhar o cosmos em busca de asteróides e vida alienígena - ficou quieto esta semana, após um acidente devastador que deixou o prato refletor do telescópio em pedaços.

Na segunda-feira (10 de agosto), aproximadamente às 2h45, horário local, um cabo de metal rompeu-se, cortando a antena do radar e abrindo um buraco de 30 metros de comprimento, de acordo com um comunicado do University of Central Florida, que opera as instalações de propriedade da National Science Foundation. O cabo rompido também quebrou vários outros cabos e plataformas que suportam a antena, fazendo com que os detritos caíssem no solo abaixo e dificultando o acesso dos técnicos ao local.

"Temos uma equipe de especialistas avaliando a situação", disse Francisco Cordova, diretor do observatório, em nota. "Nosso foco é garantir a segurança de nossa equipe, protegendo as instalações e equipamentos, e restaurando as instalações para todas as operações o mais rápido possível, para que possamos continuar a ajudar os cientistas em todo o mundo."

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A Arecibo começou a operar em 1963 a partir do fundo de um sumidouro natural em Porto Rico. No momento de sua conclusão, Arecibo era o maior telescópio de prato único do mundo, com 1.000 pés (305 m) de diâmetro. Embora você possa não conhecer o telescópio pelo nome, pode conhecê-lo de vista, graças ao filme "Contato" de 1997. O protagonista desse filme é um astrônomo que trabalha em Arecibo, que espera fazer o primeiro contato com inteligência extraterrestre. (O prato refletor gigantesco do observatório também roubou a cena no final do filme de James Bond de 1995, "GoldenEye".)

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Embora ainda estejamos esperando por aquele primeiro DM épico de alienígenas, Arecibo tem desempenhado um papel central na busca por inteligência extraterrestre (SETI) desde os anos 1970. Em 1974, os astrônomos usaram o radiotelescópio para transmitir um código binário em direção a um denso aglomerado de estrelas a 25.000 anos-luz de distância, na esperança de que a mensagem pudesse ser captada por outra civilização tecnologicamente avançada. (Não era).

Os experimentos do SETI continuaram sendo uma parte fundamental da agenda do observatório - assim como a defesa planetária. O Projeto Radar Planetário de Arecibo, parte do programa de Defesa Planetária da NASA, é responsável por detectar e estudar objetos próximos à Terra, como asteróides, que podem representar uma ameaça ao nosso planeta.

Esse projeto, junto com todos os outros projetos de Arecibo, foi suspenso devido aos danos. Mas Arecibo já se recuperou de danos antes, incluindo as consequências de terremotos e do furacão Maria, e este acidente não será exceção. Ainda assim ... seria um péssimo momento para os alienígenas finalmente retornarem nossa ligação.