Carros elétricos vs. carros com célula de combustível de hidrogênio

Este post, parte de uma série que estamos publicando sobre carros elétricos, foi escrito por Christopher Lampton de .com.

A maioria das pessoas já sabe o que é um carro elétrico. É um carro que funciona com motor elétrico movido a bateria. Ao contrário da maioria dos carros na estrada hoje, ele não tem um motor de combustão interna e usa eletricidade como combustível, em vez de gasolina. Como não queima combustíveis fósseis para funcionar, não produz poluição enquanto está em operação. Isso, pelo menos em teoria, torna os carros elétricos um meio de transporte muito verde.

Mas o que no mundo é um carro com célula de combustível a hidrogênio? Também é uma espécie de carro elétrico. Ele funciona com um motor movido a eletricidade. O que o torna diferente de um veículo elétrico a bateria (ou BEV) é de onde vem a eletricidade. Em vez de uma bateria, um carro com célula de combustível de hidrogênio tem, bem, uma célula de combustível de hidrogênio. Este é um dispositivo que pega hidrogênio, o elemento mais abundante do universo, e gera eletricidade a partir dele enquanto o carro está funcionando. Com efeito, uma célula de combustível de hidrogênio é um tipo de bateria que produz eletricidade em tempo real.

Para ver como isso funciona, vamos fazer um rápido curso de atualização em química do ensino médio. (Não se preocupe; faremos isso o mais indolor possível.) Hidrogênio é o menor e mais leve átomo que existe. Um átomo de hidrogênio padrão consiste em duas coisas: um próton (que tem uma carga elétrica positiva) e um elétron (que tem uma carga elétrica negativa). A célula de combustível de hidrogênio separa essas duas coisas, de modo que os elétrons ficam livres para seguir seu próprio caminho e se tornar a eletricidade que aciona o motor do carro. (Eletricidade nada mais é que um fluxo contínuo de elétrons.) Enquanto isso, o próton se torna um íon de hidrogênio - isto é, um átomo de hidrogênio com uma carga elétrica positiva - e se unirá a quaisquer átomos de oxigênio nas proximidades para formar água. (Água - ou H2O como os geeks de química chamam - nada mais é do que dois íons de hidrogênio com um átomo de oxigênio ligado.) Este processo libera muito calor, então a água se transforma em vapor e o vapor se torna o escapamento da célula de combustível de hidrogênio.

A grande coisa - e a coisa verde - sobre os carros elétricos e carros com célula de combustível de hidrogênio é que eles não produzem nenhuma poluição no tubo de escape (a menos que você considere o vapor produzido pela célula de combustível de hidrogênio como uma forma de poluição) . Portanto, não importa se você decidir comprar um carro elétrico ou um carro com célula de combustível a hidrogênio (embora o último não esteja amplamente disponível para os clientes por alguns anos ainda), você estará ajudando a salvar a atmosfera da Terra, certo?

Bem, não exatamente. Embora nenhum tipo de carro produza poluição no escapamento, os dois têm o potencial de produzir poluição quando seu "combustível" é criado. O combustível com que um carro elétrico funciona é a eletricidade (que é usada para carregar as baterias) e o combustível com que um carro com célula de combustível a hidrogênio funciona é o hidrogênio (que é usado para gerar eletricidade). Essa eletricidade e esse hidrogênio têm que vir de algum lugar. A eletricidade virá principalmente de usinas que, na maioria dos casos, queimam combustíveis fósseis para produzir essa eletricidade e esses combustíveis fósseis causarão a mesma poluição que o carro elétrico deve evitar. O hidrogênio para o veículo com célula de combustível provavelmente será produzido no futuro por eletrólise, que envolve a passagem de eletricidade pela água. E essa eletricidade virá das mesmas fontes potencialmente poluentes que a eletricidade usada para carregar as baterias do carro elétrico.

A verdade é que os carros elétricos e os carros com célula de combustível a hidrogênio têm o potencial de ser formas de transporte maravilhosamente não poluentes, mas para torná-los verdadeiramente verdes, precisaremos abandonar os métodos de produção de eletricidade que queimam combustíveis fósseis. Em vez de queimar carvão para gerar eletricidade, precisaremos nos concentrar em métodos ambientalmente limpos, como energia hidrelétrica, energia solar, energia eólica e nuclear, que produzem pouca ou nenhuma emissão de poluentes. Quando chegar o dia em que a maior parte de nossa eletricidade venha dessas fontes, o carro elétrico e o carro com célula de combustível a hidrogênio serão formas quase perfeitas de transporte verde e não poluente.