Paul Sparks
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Você sabe que está quente lá fora quando até o solo está hiperventilando.
De acordo com um novo estudo publicado ontem (1º de agosto) na revista Nature, há cerca de duas vezes mais dióxido de carbono (CO2) armazenado no solo da Terra do que flutuando na atmosfera e, nas últimas décadas, esse gás de efeito estufa subterrâneo tem vazado a uma taxa significativamente elevada.
Com base em mais de 2.000 fontes de dados climáticos retirados de ecossistemas ao redor do mundo, uma equipe de cientistas do solo descobriu que a taxa de CO2 liberada do solo da Terra aumentou globalmente em cerca de 1,2 por cento em apenas 25 anos - e você pode culpar o calor , micróbios famintos.
"Estamos falando sobre uma grande quantidade de carbono", disse em um comunicado a co-autora do estudo Vanessa Bailey, cientista de solo do Pacific Northwest National Laboratory, no estado de Washington. “Os micróbios exercem uma influência descomunal no mundo que é muito difícil de medir em uma escala tão grande”.
A respiração da terra
A sujeira na verdade não respira, é claro, mas parece que sim quando pequenos organismos subterrâneos ajudam a liberar o CO2 armazenado nas raízes das plantas, folhas mortas e outros detritos naturais. Micróbios famintos se empanturram do saboroso carbono armazenado nesta matéria vegetal e, em seguida, liberam dióxido de carbono como um subproduto natural dessa alimentação, assim como você faz quando expira após respirar fundo.
Este processo é conhecido como "respiração do solo" e é um complemento importante para a fotossíntese - o processo pelo qual as plantas transformam CO2, água e luz em energia - ajudando a manter os ecossistemas em todo o mundo funcionando sem problemas.
Mas, recentemente, os pesquisadores descobriram que, à medida que as temperaturas globais aumentam, os micróbios do solo liberam CO2 mais rápido do que as plantas podem absorvê-lo novamente. Estudos anteriores indicaram que as raízes das árvores e certos micróbios respiram com mais frequência em temperaturas mais altas (até certo ponto, quando o calor intenso faz com que os organismos parem de funcionar completamente). Mas os efeitos exatos desse aumento na respiração nunca foram estudados em uma escala global até agora.
Para entender melhor as ligações potenciais entre o aumento das temperaturas globais e a respiração do solo, uma equipe de pesquisadores liderada por Ben Bond-Lamberty no Joint Global Change Research Institute da Universidade de Maryland, College Park, examinou dados de duas enormes pesquisas da natureza global: o Global Soil Respiration Database e FLUXNET, que coletivamente extraem solo, temperatura, precipitação e outros dados de uma rede de mais de 2.000 fontes em vários ecossistemas.
Os dados mostraram que a taxa de respiração global do solo aumentou cerca de 1,2% na janela de 25 anos entre 1990 e 2014. A maior parte desse crescimento foi devido ao aumento da ação microbiana; as minúsculas criaturas do solo da Terra estão liberando cada vez mais gases de efeito estufa da superfície do nosso planeta.
A terra ofegante
Embora um aumento de 1,2% possa não parecer significativo à primeira vista, os pesquisadores deixaram claro que mesmo uma mudança modesta como essa representa uma mudança "massiva" do ecossistema em um período relativamente curto. E embora os efeitos totais desse sopro e sopro microbiano sejam difíceis de estimar, é possível que todo aquele CO2 extra alimente um ciclo de auto-intensificação do aquecimento atmosférico e da respiração do solo nos próximos anos.
"Dependendo de como outros componentes do ciclo do carbono podem responder devido ao aquecimento do clima, essas mudanças no solo podem contribuir potencialmente para temperaturas ainda mais altas devido a um ciclo de feedback", disse Bond-Lamberty no comunicado. "Os solos ao redor do globo estão respondendo ao aquecimento do clima, que por sua vez pode converter mais carbono em dióxido de carbono que entra na atmosfera."
O estudo tem várias limitações, observaram os autores. Os dados examinados vieram principalmente de estudos do Hemisfério Norte e incluíram apenas pesquisas pontuais de altas latitudes árticas e trópicos, portanto, não representam uma imagem completa do solo do planeta. Também é muito difícil descobrir causa e efeito em qualquer estudo observacional como este, escreveram os autores, portanto, é necessária uma análise mais aprofundada dos ecossistemas em todo o mundo.