Rudolf Cole
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Rosa brilhante é o novo preto? Bem, não exatamente, mas é a cor mais antiga conhecida do mundo produzida por um organismo vivo, de acordo com uma nova pesquisa.
Os pesquisadores extraíram o pigmento de fósseis de bactérias preservados em rochas sob o Deserto do Saara, na Mauritânia, África Ocidental. Dentro dessas pequenas bactérias, os cientistas encontraram clorofila - um pigmento usado hoje pelas plantas para a fotossíntese - datando de cerca de 1,1 bilhão de anos atrás. Isso é cerca de 600 milhões de anos mais velho do que fósseis de clorofila semelhantes encontrados anteriormente, relataram os cientistas no novo estudo. [Em imagens: Os fósseis mais antigos da Terra]
Suas descobertas sugerem que as cianobactérias, bactérias que sobrevivem da luz solar, apareceram muito antes das algas, que remontam a cerca de 650 milhões de anos atrás. E as bactérias provavelmente dominaram os antigos oceanos da Terra por centenas de milhões de anos, de acordo com o estudo.
A clorofila é o que dá às plantas modernas sua cor verde, embora a clorofila fossilizada nas amostras de cianobactérias fosse vermelho escuro e roxo profundo em sua forma concentrada, relataram os cientistas.
Quando pulverizaram os fósseis para analisar as moléculas da bactéria, os pesquisadores destilaram as cores para encontrar um rosa brilhante. Este remanescente colorido sugere que organismos antigos comedores de luz solar lançam uma tonalidade rosa em um oceano há muito desaparecido, disse o autor do estudo Nur Gueneli, da Escola de Pesquisa de Ciências da Terra da Universidade Nacional Australiana (ANU), em um comunicado.
A clorofila desta antiguidade é preservada apenas em circunstâncias excepcionais, disse o co-autor do estudo Jochen Brocks, professor associado da Escola de Pesquisa de Ciências da Terra da ANU, por e-mail. Primeiro, a matéria orgânica morta - uma proliferação de cianobactérias, por exemplo - afunda rapidamente no fundo do mar. Uma vez lá, deve ser isolado de qualquer exposição ao oxigênio, que estimula a decomposição, e então a rocha que contém o material deve permanecer inteira por 1 bilhão de anos, disse Brocks..
Sua reação ao ver cores produzidas por organismos que viveram há mais de um bilhão de anos? "Puro espanto", disse Brocks. Até as algas, uma das formas de vida mais antigas, estavam ausentes ou eram escassas na época dessas bactérias que engolem clorofila, escreveram os pesquisadores no estudo.
Demorou algumas centenas de milhões de anos até que as algas começassem a se multiplicar, formando a base de uma teia alimentar que acabaria alimentando a evolução de animais maiores, disse Brocks .
Mas até o surgimento das algas e organismos mais complexos, o planeta pertencia às bactérias.
"Este era realmente um mundo estranho", disse Brocks.
Os resultados foram publicados on-line em 9 de julho na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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