A Terra uma vez engoliu seu próprio superoceano. Isso poderia acontecer de novo?

  • Vlad Krasen
  • 0
  • 3976
  • 983

O antigo supercontinente de Rodínia virou do avesso quando a Terra engoliu seu próprio oceano há cerca de 700 milhões de anos, sugere uma nova pesquisa.

Rodinia foi um supercontinente que precedeu a mais famosa Pangea, que existiu entre 320 milhões e 170 milhões de anos atrás. Em um novo estudo, cientistas liderados por Zheng-Xiang Li, da Curtin University em Perth, Austrália, argumentam que os supercontinentes e seus super-oceanos se formam e se dividem em ciclos alternados que às vezes preservam a crosta oceânica e às vezes a reciclam de volta para o interior da Terra.

"Sugerimos que a estrutura do manto da Terra só se reorganiza completamente a cada segundo supercontinente [ou a cada dois ciclos] por meio da regeneração de um novo superoceano e de um novo anel de fogo", escreveu Li em um e-mail para. O "Anel de Fogo" é uma cadeia de zonas de subducção ao redor do Pacífico, onde a crosta do oceano se espalha sob os continentes. Vulcões e terremotos são frequentes ao redor do Anel de Fogo, emprestando seu nome… [Em Fotos: Oceano Escondido Abaixo da Superfície da Terra]

História profunda

A história dos supercontinentes é um pouco obscura, mas os geocientistas estão cada vez mais convencidos de que os continentes se fundem em uma massa de terra gigante a cada 600 milhões de anos, em média. Primeiro veio Nuna, que existiu entre 1,6 bilhão e 1,4 bilhões de anos atrás. Então Nuna se separou, apenas para se fundir como Rodínia cerca de 900 milhões de anos atrás. Rodinia se separou 700 milhões de anos atrás. Então, cerca de 320 milhões de anos atrás, Pangea formou-se.

Uma visão rara da divisão entre duas placas continentais é visível no Parque Nacional Thingvellir, na Islândia. Esse abismo divide o continente euro-asiático do continente norte-americano. (Crédito da imagem: Kuznetsov Alexey / Shutterstock)

Existem padrões na circulação do manto (a camada abaixo da crosta terrestre) que parecem combinar muito bem com este ciclo de 600 milhões de anos, disse Li. Mas alguns depósitos minerais e de ouro e assinaturas geoquímicas em rochas antigas ocorrem novamente em um ciclo mais longo - um ciclo próximo a um bilhão de anos. Em um novo artigo na edição de abril da revista Precambrian Research e recém-publicado online, Li e seus colegas argumentam que a Terra na verdade tem dois ciclos simultâneos em execução: um ciclo de supercontinente de 600 milhões de anos e um superoceano de bilhões de anos ciclo. Cada supercontinente se divide e se reforma por dois métodos alternados, os pesquisadores supõem.

Um padrão alternado?

Os dois métodos são chamados de "introversão" e "extroversão". Para entender a introversão, imagine um supercontinente rodeado por um único superoceano. O continente começa a se dividir em pedaços separados por um novo oceano interno. Então, por qualquer motivo, os processos de subducção começam neste novo oceano interno. Nestes pontos de fogo, a crosta oceânica mergulha de volta no manto quente da Terra. O oceano interno é devolvido ao interior do planeta. Os continentes voltam a ficar juntos. Voilà - um novo supercontinente, rodeado pelo mesmo velho superoceano que existia antes. [Linha do tempo da foto: como a Terra se formou]

A extroversão, por outro lado, cria um novo continente e um novo superoceano. Nesse caso, um supercontinente se divide, criando aquele oceano interno. Mas, desta vez, a subducção não ocorre no oceano interno, mas no superoceânico que circunda o supercontinente rachado. A Terra engole o superoceânico, arrastando a fenda da crosta continental ao redor do globo. O supercontinente essencialmente fica do avesso: seus antigos litorais se unem para formar seu novo meio, e seu meio dilacerado agora é a costa. Enquanto isso, o oceano antes interior é agora um superoceano totalmente novo em torno do novo supercontinente.

Li e seus colegas usaram a modelagem para argumentar que, nos últimos 2 bilhões de anos, a introversão e a extroversão se alternaram. Nesse cenário, o supercontinente Nuna se separou e formou Rodinia por introversão. O superoceânico de Nuna sobreviveu para se tornar o superoceânico de Rodínia, que os cientistas apelidaram de Mirovoi. Nuna e Rodinia tinham configurações semelhantes, disse Li, o que reforça a noção de que Nuna simplesmente se separou e depois voltou a ficar juntos.

Mas então, a crosta oceânica de Mirovoi começou a se subdividir. Rodinia se separou quando seu superoceânico desapareceu. Ele bateu de volta no outro lado do planeta como Pangea. O novo oceano que se formou quando Rodínia atacou, e então se tornou o superoceano de Pangea, conhecido como Panthalassa.

Futuro da terra

Pangea, é claro, se separou para se tornar os continentes que conhecemos hoje. Os restos de Panthalassa sobrevivem como a crosta oceânica do Pacífico.

Os últimos 2 bilhões de anos de história apresentados na nova pesquisa são plausíveis, disse Mark Behn, geofísico do Boston College e do Woods Hole Oceanographic Institution, que estuda a história profunda da Terra, mas não está envolvido na nova pesquisa. No entanto, é difícil saber se os ciclos estudados representam um padrão verdadeiro e fundamental.

"Você só tem três iterações, então você está tentando extrapolar tendências de não muitos ciclos", disse Behn.

Se o padrão alternativo se mantiver, disse Li, o próximo supercontinente se formará por introversão. Os oceanos internos criados pelo rifting de Pangea - o Atlântico, o Índico e os oceanos do Sul - irão fechar. O Pacífico se expandirá para se tornar o único superoceano do novo continente. Os cientistas chamam esse futuro supercontinente teórico de Amasia. (Neste momento, o Pacífico está na verdade encolhendo ligeiramente por meio de subducção, mas esse padrão pode ou não continuar por centenas de milhões de anos.)

O futuro do supercontinente da Terra permanece obscuro. Modelos que tentam combinar os movimentos dos continentes da Terra com a dinâmica interna do manto podem ajudar a determinar se os métodos de montagem de introversão / extroversão são realistas, disse Li. Os métodos usados ​​por Li e seus colegas, que envolviam o estudo de padrões de variação molecular em rochas antigas, provavelmente estão no caminho certo para lidar com essas questões fundamentais da tectônica de placas, disse Behn..

Em última análise, disse Behn, a questão se resume ao que impulsiona as placas tectônicas. Ninguém sabe o que desencadeia o início da subducção em um determinado lugar e hora, disse ele. Há até mesmo debate sobre quando as placas da Terra começaram a balançar. Alguns cientistas acreditam que as placas tectônicas começaram logo após a formação da Terra. Outros acham que começou há 3 bilhões, 2 bilhões ou um bilhão de anos.

"Os dados para essas coisas estão apenas amadurecendo", disse Behn, "e só agora podemos começar a juntar as peças."

  • Maneira de ser estranho, Terra: 10 descobertas estranhas sobre nosso planeta
  • As 25 vistas mais estranhas do Google Earth
  • Em fotos: estranho orbe roxo encontrado no Oceano Pacífico



Ainda sem comentários

Os artigos mais interessantes sobre segredos e descobertas. Muitas informações úteis sobre tudo
Artigos sobre ciência, espaço, tecnologia, saúde, meio ambiente, cultura e história. Explicando milhares de tópicos para que você saiba como tudo funciona