Cauda de dinossauro com bico de pato teve tumores encontrados em crianças

Uma doença rara que causa tumores em humanos produziu crescimentos semelhantes em dinossauros, sugere uma nova pesquisa.

Os cientistas descobriram cavidades circulares incomuns em um par de cóccix que pertencia a um hadrossauro, ou dinossauro com bico de pato, encontrado no Dinosaur Provincial Park em Alberta, Canadá. Em forma e estrutura, as lesões se assemelham a cicatrizes criadas em ossos humanos por crescimentos causados ​​por histiocitose de células de Langerhans (LCH), um distúrbio em que o excesso de células do sistema imunológico se acumula como tumores benignos, de acordo com o novo estudo..

Sinais de tumores já foram detectados em fósseis, mas esta descoberta, que data do período Cretáceo (146 milhões de anos atrás a cerca de 66 milhões de anos), é a primeira evidência de LCH em dinossauros, relataram os pesquisadores.

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As células de Langerhans ajudam a regular o sistema imunológico. No LCH, a produção em excesso de células de Langerhans imaturas pode causar tumores chamados granulomas, que se formam na medula óssea, de acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA (NLM). Esses tumores afetam principalmente crianças com idades entre 2 e 10 anos e, embora os tumores sejam benignos, podem causar inchaço e dor; em casos graves, eles podem fraturar o osso por dentro.

Os pesquisadores médicos têm estudado o LCH desde o século XIX. No entanto, permanece alguma controvérsia sobre se o LCH é tecnicamente um câncer, já que os tumores consistem em apenas algumas células anormais rodeadas por muitas células imunológicas normais, disseram representantes do Comitê Científico da Sociedade de Histiócitos em um comunicado.

As cavidades que os tumores de LCH esculpem no osso são cavidades "bem definidas" com um formato distinto - colunas ao longo das paredes e rugas na base, de acordo com o estudo. As lesões nos ossos do hadrossauro "eram diferentes em aparência das observadas no câncer metastático, tuberculose e doenças fúngicas" e eram mais semelhantes às lesões de HCL em ossos humanos, escreveram os cientistas no estudo.

Uma forma única

Os autores do estudo examinaram as lesões nos ossos do hadrossauro usando microscopia e tomografia computadorizada - tomografia computadorizada - que combina vários raios-X para criar uma reconstrução digital 3D de um objeto. Isso permitiu aos pesquisadores visualizar minúsculos vasos sanguíneos que alimentam os tumores e, assim, fazer a engenharia reversa dos crescimentos há muito desaparecidos, disse a coautora do estudo Hila May, professora do Departamento de Anatomia e Antropologia da Faculdade de Medicina Sackler, em Tel Universidade de Aviv em Israel. May liderou a equipe que examinou os ossos do hadrossauro e reconstruiu os tumores.

Quando vistos em resolução macro, os buracos se expandiram na superfície das vértebras dos dinossauros em uma forma que era "muito única. Não vemos isso em outros tumores que conhecemos de humanos", disse May. "Essa abertura em direção à superfície é muito típica do LCH, e essa foi a primeira pista."

Outra evidência importante foi o dano à microestrutura do osso, que formou um padrão que também é comumente visto nas cavidades dos tumores de LCH, disse May. Os pesquisadores também analisaram ossos humanos: alguns com lesões de LCH e outros com cavidades e cicatrizes causadas por outras patologias. Quando eles compararam essas cicatrizes de tumor com as lesões de hadrossauro, a correspondência mais próxima foram as cavidades causadas por HCL, relataram os autores do estudo.

“Depois que vimos isso, poderíamos dar os diagnósticos mais prováveis ​​dessa lesão - que é HCL”, disse May. "E é muito semelhante ao LCH em humanos."

Identificar e estudar doenças que afetam pessoas e animais não humanos poderia ajudar os cientistas a entender melhor os fatores ambientais que moldam essas doenças, "que talvez, no futuro, nos dê uma pista sobre a causa - ou a solução", maio disse.

As descobertas foram publicadas online em 10 de fevereiro na revista Scientific Reports.

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