Joseph Norman
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Uma árvore cai na floresta; mas quer alguém ouça ou não, a árvore não se arrepende. Nem sente medo, raiva, alívio ou tristeza ao cair no chão. As árvores - e todas as plantas, aliás - não sentem absolutamente nada, porque a consciência, as emoções e a cognição são marcas registradas apenas dos animais, relataram cientistas recentemente em um artigo de opinião.
A ideia de que as plantas têm algum grau de consciência criou raízes no início dos anos 2000; o termo "neurobiologia vegetal" foi cunhado em torno da noção de que alguns aspectos do comportamento vegetal poderiam ser comparados à inteligência em animais. Embora as plantas não possuam cérebros, o disparo de sinais elétricos em seus caules e folhas desencadeou respostas que sugeriram consciência, relataram os pesquisadores anteriormente.
Mas essa ideia é besteira, de acordo com os autores do novo artigo. A biologia vegetal é complexa e fascinante, mas difere tanto da dos animais que as chamadas evidências da inteligência das plantas são intrigantes, mas inconclusivas, escreveram os cientistas. [Os 5 Não Primatas Mais Inteligentes do Planeta]
Em animais, a neurobiologia se refere aos mecanismos biológicos pelos quais um sistema nervoso regula o comportamento, de acordo com a Iniciativa de Interfaculty Mind Brain Behavior da Universidade de Harvard. Ao longo de milhões de anos, os cérebros de diversas espécies animais evoluíram para produzir comportamentos que os especialistas identificam como inteligentes: entre eles estão o raciocínio e a solução de problemas, o uso de ferramentas e o auto-reconhecimento.
A partir de 2006, alguns cientistas argumentaram que as plantas possuem células semelhantes a neurônios que interagem com hormônios e neurotransmissores, formando "um sistema nervoso vegetal, análogo ao dos animais", disse o principal autor do estudo, Lincoln Taiz, professor emérito da área molecular e biologia do desenvolvimento na Universidade da Califórnia em Santa Cruz.
"Eles até alegaram que as plantas têm 'centros de comando semelhantes ao cérebro' em suas raízes", disse Taiz por e-mail.
Essa perspectiva faz sentido se você simplificar o funcionamento de um cérebro complexo, reduzindo-o a uma série de pulsos elétricos; células em plantas também se comunicam por sinais elétricos, de acordo com o artigo. No entanto, a sinalização em uma planta é apenas superficialmente semelhante aos bilhões de sinapses disparadas em um cérebro animal complexo, que é mais do que "uma massa de células que se comunicam por eletricidade", disse Taiz..
"Para a consciência evoluir, é necessário um cérebro com um nível limite de complexidade e capacidade", acrescentou..
Outros pesquisadores que investigaram recentemente a neurociência da consciência - percepção do mundo de alguém e senso de identidade - descobriram que, nos animais, apenas vertebrados, artrópodes e cefalópodes tinham cérebros complexos o suficiente para capacitá-los a ser conscientes.
"Se os animais inferiores - que têm sistema nervoso - não têm consciência, as chances de que as plantas sem sistema nervoso tenham consciência são efetivamente nulas", disse Taiz..
E o que há de tão bom na consciência, afinal? As plantas não podem fugir do perigo, portanto, investir energia em um sistema corporal que reconhece uma ameaça e pode sentir dor seria uma estratégia evolutiva muito pobre, de acordo com o artigo.
"Estar consciente pode parecer uma diversão inofensiva para as plantas sendo cuidadas em um jardim, mas imagine, por exemplo, a situação difícil das árvores durante um incêndio na floresta. Eu não gostaria de infligir nas árvores a consciência e a dor de ser queimado vivo", Taiz disse no email.
"Estar inconsciente é provavelmente uma vantagem para as plantas e contribui para a sua aptidão evolutiva", acrescentou..
As descobertas foram publicadas online em 3 de julho na revista Trends in Plant Science.
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Originalmente publicado em .