Peter Tucker
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Aqui está uma notícia estranha sobre saúde: um novo estudo descobriu que pessoas com transtorno bipolar que desenvolvem mania - um estado mental caracterizado por um humor intensamente positivo, alta energia, confusão e desconexão da realidade - são muito mais propensas a comer pepperoni, salame ou outras carnes curadas secas.
Ainda mais estranho? Os pesquisadores não esperavam encontrar isso de forma alguma.
Mas você não precisa descartar carnes curadas ainda: os pesquisadores observaram que as descobertas mostraram apenas uma associação entre carnes processadas e episódios maníacos - a nova pesquisa não provou causa e efeito. [10 coisas que você não sabia sobre o cérebro]
O novo artigo, publicado hoje (18 de julho) na revista Molecular Psychiatry, descreve três estudos interligados conduzidos por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins e do Sheppard Pratt Health System, ambos em Baltimore..
Para o primeiro estudo, os pesquisadores nem mesmo pretendiam olhar para carnes curadas, disse a co-autora do estudo Faith Dickerson, diretora do Stanley Research Program do Sheppard Pratt Health System. Tudo começou quando os pesquisadores perguntaram aos pacientes que vinham à clínica com vários transtornos psiquiátricos graves uma longa série de perguntas sobre suas vidas. Entre aquela longa lista de perguntas - no que Dickerson disse que não pretendia ser um elemento central do estudo, mas um preenchimento para "completar" o questionário - estava se os pacientes já haviam comido carnes curadas. Eles fizeram as mesmas perguntas a pessoas que não tinham transtornos psiquiátricos.
Quando os pesquisadores olharam para trás em uma década de respostas aos questionários, entre 2007 e 2017, eles notaram que os pacientes com mania bipolar acabaram respondendo "sim" a essa pergunta com muito mais frequência do que pacientes com outros distúrbios (como depressão bipolar ou esquizofrenia) ou pessoas que não foram diagnosticadas com transtornos psiquiátricos. (No total, eles analisaram as respostas de cerca de 1.000 pessoas.) O efeito foi tão forte que responder "sim" à pergunta sobre carnes curadas aumentou as chances dos pacientes de estarem no grupo de mania em cerca de 3,5 vezes, calcularam os pesquisadores.
Então, eles fizeram um estudo de acompanhamento, que teve como objetivo reproduzir e detalhar os resultados originais. Neste segundo estudo, os pesquisadores perguntaram a outras 40 pessoas sobre sintomas psiquiátricos e ingestão de carne curada, e encontraram resultados semelhantes.
Finalmente, em um terceiro estudo, os pesquisadores começaram a ver quais ingredientes em carnes curadas podem causar mania. Para fazer isso, eles alimentaram ratos com carne curada e observaram quais ingredientes levavam à hiperatividade. Hiperatividade em ratos não é a mesma coisa que mania em humanos, mas os pesquisadores optaram por estudá-la porque é o equivalente mais próximo.
(O CEO da empresa que forneceu as carnes curadas para o experimento com animais está listado como co-autor do estudo. No entanto, essa pessoa não teve qualquer papel no planejamento ou financiamento da pesquisa.)
Os pesquisadores descobriram que os conservantes de nitrato em carnes curadas secas pareciam aumentar a hiperatividade em ratos, em comparação com outros ingredientes. Portanto, é possível, disseram os pesquisadores, que esses mesmos ingredientes possam ter desempenhado um papel nos sintomas dos pacientes humanos, embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar isso.
De fato, Kellie Tamashiro, professora associada de psiquiatria e ciências comportamentais da Johns Hopkins Medicine que trabalhou no estudo com ratos, observou que os ratos estão longe de ser análogos perfeitos aos seres humanos. O que aconteceu com ratos alimentados com carnes curadas pode não se traduzir em humanos, ela disse .
Ainda assim, há alguma razão para suspeitar que os nitratos podem afetar o funcionamento do cérebro humano com base em sua semelhança química com certas substâncias químicas do cérebro, co-autor do estudo, Dr. Bob Yolken, professor de pediatria da Johns Hopkins Medicine que trabalhou na análise dos dados do questionário , contou .
Existem outras razões para ter cuidado com esses resultados: em um estudo exploratório com muitas perguntas diferentes e não relacionadas, as chances de um falso positivo são maiores, a pergunta sobre ter "alguma vez" comido carnes curadas era bastante vaga e a população total estudada era bastante pequeno para este tipo de pesquisa. Todos os três pesquisadores com quem falaram disseram que este resultado deve apontar o caminho para futuras pesquisas mais aprofundadas sobre o assunto - não causar pânico nas pessoas com o consumo de pepperoni.
Nota do editor: esta história foi atualizada às 13h20 Leste, 18 de julho para esclarecer a descoberta descrita no primeiro parágrafo.