Pedeorelha | Os carros híbridos funcionam bem em climas frios?

Gyles Lewis
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Galeria de imagens de carros híbridos Kim Fenske, de Copper Mountain, Colorado, posa para uma foto ao lado de seu Toyota Prius sedan 2008 antes de sair para um dia na neve. Veja mais fotos de carros híbridos. AP Photo / David Zalubowski

Embora os preços da gasolina não sejam tão altos como eram durante o verão de 2008, continua a haver muito interesse em direção ecológica. Como você provavelmente sabe, veículos com baixo consumo de combustível ainda vendem e as montadoras estão continuamente trabalhando em novas tecnologias para que os motoristas possam dirigir um pouco mais ecologicamente correto.

No momento, o tipo mais comum de veículos com economia de combustível extra nas estradas são os híbridos gás-elétricos. Os carros híbridos usam motores elétricos para complementar os motores a gasolina, a fim de atingir a eficiência máxima de combustível. Mas essa não é a única maneira que os híbridos ajudam você a dirigir ecologicamente.

A maioria dos híbridos é projetada da ponta ao tubo de escape para a melhor eficiência de combustível possível. Os híbridos usam formas aerodinâmicas para minimizar a resistência ao vento, usam pneus especiais para minimizar a resistência ao rolamento e até fazem uso de componentes eletrônicos de cabine especializados para minimizar a carga extra que o motor tem de suportar.

Mas, com todos esses sistemas especializados cuidadosamente calibrados para extrair cada quilômetro possível de um galão de gás, o que acontece quando uma parte do sistema muda? Não estamos falando sobre o mau funcionamento de parte do carro. Um carro híbrido é projetado especificamente para funcionar com eficiência máxima em um determinado ambiente - mas e se o ambiente mudar? Um híbrido ainda pode funcionar?

É isso que estamos aqui para explorar. Especificamente, vamos descobrir se os híbridos têm um bom desempenho em climas frios. Qualquer pessoa que já teve um velho ferro-velho sabe como o tempo frio pode causar estragos em seu carro. O tempo frio torna um carro difícil de dar partida - isto é, se ele der partida. Mas os híbridos de hoje são muito diferentes do que aquele carro velho parado na sua garagem. Então, vamos ver como os híbridos funcionam quando o mercúrio começa a cair.

Conteúdo

Economia de combustível de carro híbrido e clima frio
Desempenho de carro híbrido na neve e no gelo
Preparando um carro híbrido para o inverno

Se você gosta de direção ecológica e acompanha de perto a economia de combustível, provavelmente sabe que o tempo frio pode fazer com que seu carro precise de um pouco mais de gasolina. Há varias razões para isto. A maior é que as baixas temperaturas fazem com que a gasolina engrosse. Isso torna difícil para o gás se combinar com o ar de admissão e fornecer a mistura ar-combustível adequada de que um motor de combustão interna precisa. Não só é mais difícil gerar a mistura correta, mas também é um pouco menos potente quando o gás está frio. Isso significa que você acaba usando mais gás para fazer menos trabalho.

Os mesmos fatores estão em jogo para os híbridos e outros veículos econômicos. Enquanto os híbridos usam seus motores elétricos para direção em baixa velocidade, seus motores a gasolina ligam quando mais potência e velocidade são necessárias, e em climas frios, esses motores são menos eficientes. O que torna as coisas piores para os híbridos é que, como seus motores não estão em uso constante, em climas frios, podem demorar mais para esquentar.

Pense nisso: independentemente de onde você more, há uma boa chance de você ter entrado em um carro em uma manhã fria. Após alguns quilômetros de condução, mesmo que esses quilômetros sejam percorridos lentamente ou com trânsito intenso, o carro aquece gradualmente. Mas em um híbrido, esses poucos quilômetros de condução podem usar o motor a gasolina apenas parte do tempo, tornando seu aquecimento mais lento. Isso mantém a gasolina relativamente fria e o motor funcionando abaixo da eficiência máxima de combustível.

Mas a gasolina mais espessa e os motores frios não são os únicos efeitos do tempo frio na direção ecológica. Muitas vezes, o tempo frio significa neve e gelo - e o inverno úmido pode ter um impacto negativo na economia de combustível de todos os carros, não apenas nos híbridos. O efeito negativo vem de alguns lugares. Em primeiro lugar, se uma área receber muita neve, os motoristas provavelmente usarão pneus para neve, que são mais pesados e têm mais resistência ao rolamento do que os típicos pneus de baixa resistência ao rolamento em um híbrido. Isso reduz a economia de combustível. Em segundo lugar, a neve e os produtos químicos para limpar a neve podem se acumular nas superfícies externas do veículo, bloqueando a grade e tornando mais difícil para o ar chegar ao motor. Se o motor não consegue respirar bem, a economia de combustível é prejudicada. Por último, se os motoristas não limparem toda a neve e gelo de seus carros, isso aumenta o peso. Peso extra significa menos milhas por galão - para não mencionar alguns problemas de segurança bastante graves, também.

Bateria congelada

Uma coisa com a qual você provavelmente não precisa se preocupar é o congelamento da bateria do seu híbrido. Enquanto as baterias de carro padrão podem (e congelam) em frio extremo, as baterias de carro híbrido são muito menos propensas a congelar. Na verdade, a maioria dos fabricantes avalia suas baterias híbridas para funcionar em climas tão frios quanto -22 graus Fahrenheit (-30 Celsius) [fonte: HybridCars.com].

Os carros híbridos funcionam bem na maioria dos climas, mas como eles se saem quando a temperatura cai abaixo de zero? AP Photo / David Zalubowski

Agora que você viu como o tempo frio pode afetar negativamente a economia de combustível de um híbrido, vamos explorar como os híbridos realmente funcionam na neve e no gelo. É uma preocupação legítima quando você ainda está tentando dirigir um pouco ecologicamente correto durante os meses frios de inverno. Muitos consumidores em climas mais frios compram caminhões grandes e SUVs especificamente porque esses veículos lidam bem com neve e gelo.

Os veículos com baixo consumo de combustível, pensa-se, estão em uma desvantagem significativa quando se trata de neve e gelo, muitas vezes por causa dos próprios designs que os tornam perfeitos para uma direção ecológica. Por exemplo, a postura mais baixa de um híbrido dá a ele uma distância ao solo menor e aerodinâmica melhorada, mas isso também o torna mais difícil para limpar a neve profunda. Como outro exemplo, os pneus de baixa resistência ao rolamento são ótimos para economia de combustível, mas não oferecem muita aderência, mesmo em pavimento seco. E como os híbridos tendem a ser leves, eles também escorregam e escorregam um pouco mais facilmente.

Mas, realmente, o desempenho de um híbrido na neve e no gelo realmente depende do tipo de híbrido que você possui. Os carros híbridos agora vêm em todas as formas e tamanhos - existem até caminhões híbridos e SUVs equipados com tração nas quatro rodas para maior aderência na neve.

Mesmo os pequenos carros híbridos têm potencial para se sair bem na neve e no gelo. Esses pequenos híbridos tendem a ter tração dianteira. Embora não sejam tão seguros quanto à neve quanto a tração nas quatro rodas, os carros com tração dianteira têm uma vantagem sobre os carros com tração traseira porque a parte mais pesada do carro - o motor - está no topo das rodas motrizes, que empurra-os para baixo na neve e dá-lhes melhor aderência. Além disso, durante as temporadas de neve, os motoristas podem optar por trocar um pouco de economia de combustível por mais tração, colocando pneus de neve em seu híbrido. E, finalmente, a maioria dos novos híbridos vem com controle de tração, que monitora, entre outras coisas, o giro das rodas para ajudar o motorista a manter o controle do carro. Basicamente, o controle de tração ajuda o motorista a evitar derrapagens e escorregões.

Então, um Toyota Prius é tão bom na neve quanto um Land Rover? Provavelmente não. Mas, um GMC Yukon Hybrid fará tão bem quanto um Yukon convencional. E com um pouco de direção cuidadosa - e talvez um novo conjunto de pneus para neve - um Prius provavelmente fará seu motorista atravessar a neve com segurança e usará muito menos gasolina do que o Land Rover ao fazê-lo. E quando o verão chegar e os preços da gasolina subirem, o motorista do Prius ficará feliz em aguentar algumas semanas de condução cuidadosa na neve para aproveitar o benefício do dinheiro economizado na bomba de combustível.

Quando ocorre um clima como este, a economia de combustível cai para todos os carros - inclusive os híbridos. Mark Wilson / Getty Images

Quando o tempo frio chega, há algumas compensações que os motoristas de híbridos devem fazer. Mas quando você realmente pensa sobre isso, eles são os mesmos trade-offs que todos os motoristas de carro devem fazer. Claro, o tempo frio faz com que os híbridos tenham uma queda na eficiência do combustível. Mas tenha em mente que todos os carros têm que lidar com o mesmo nível reduzido de eficiência. Como os híbridos são tão eficientes para começar, eles ainda são uma opção de direção ecológica melhor - mesmo quando está frio. No entanto, existem algumas etapas que você pode seguir para preparar o seu híbrido para o inverno, para garantir que você possa continuar dirigindo ecologicamente correto durante todo o ano.

Em primeiro lugar, como você sabe que o tempo frio dificultará o aquecimento do motor de todos os veículos - incluindo veículos com baixo consumo de combustível -, você precisará procurar maneiras de ganhar quilometragem em outro lugar. Uma coisa fácil que você pode fazer é manter o interior do híbrido limpo - carregar peso extra no porta-malas do seu carro ou manter o suporte para esquis no teto durante todo o ano afeta negativamente a eficiência do carro porque é preciso mais potência para carregar o peso extra . Lembre-se também da resistência ao vento - é aí que entra o suporte para esquis do teto do seu veículo - mas também significa limpar toda a neve e gelo do seu carro antes de sair.

Verifique também a pressão do ar nos pneus. O frio faz com que as moléculas de ar se contraiam, o que significa que os pneus podem repentinamente ficar com pressão insuficiente. Pneus com pressão insuficiente aumentam a resistência ao rolamento, o que torna mais difícil para o carro se mover e também prejudica a economia de combustível. Se você mora em uma região propensa a neve e as ruas nem sempre estão desobstruídas, você pode querer morder a bala e comprar pneus de neve para seu híbrido. Claro, você perderá um pouco de eficiência de combustível, mas ganhará estabilidade. Além disso, você pode até conseguir compensar parte da perda de economia de combustível alterando seu estilo de direção para ser o mais eficiente possível.

Finalmente, como acontece com qualquer carro ou caminhão, use o bom senso ao dirigir na neve e no gelo. Aprenda a sair de uma derrapagem ou de um rabo de peixe e mantenha um pequeno kit de emergência de inverno em seu carro. Um pequeno saco de areia ou areia para gatos e uma pá muitas vezes podem ajudar a descolar o carro e, embora o peso extra não ajude muito na economia de combustível, se você ficar preso, ficará extremamente feliz por tê-lo conseguido. Além disso, fique de olho em todos os níveis de fluido do seu carro - especialmente líquido anticongelante e limpador de pára-brisa - e complete-os se começarem a ficar baixos.

Para obter mais informações sobre carros híbridos e outros tópicos relacionados, siga os links na próxima página.

Fontes

Blanco, Sebastian. "O Ford Fusion está retornando com mpg baixo em test drives em clima frio." Autoblog Green. 21 de março de 2009. (18 de maio de 2009) http://www.autobloggreen.com/2009/03/21/ford-fusions-returning- low-mpg-in-cold-weather-test-drives /
HybridCars.com. "Perguntas frequentes." 7 de abril de 2006. (18 de maio de 2009) http://www.hybridcars.com/faq.html
HybridCars.com. "A bateria de carro híbrido: um guia definitivo." 6 de novembro de 2008. (18 de maio de 2009) http://www.hybridcars.com/hybrid-car-battery
Job, Ann. "The Truth About Fuel Economy Ratings." MSN Autos. (18 de maio de 2009) http://editorial.autos.msn.com/article.aspx?cp-documentid=435430
Jones, Benjamin. "Classificações da EPA vs. clima frio: em que acreditar?" EcoModder.com. 22 de março de 2009. (18 de maio de 2009) http://ecomodder.com/blog/epa-ratings-cold-weather/
Metrompg.com. "9 razões pelas quais sua economia de combustível no inverno é forte!" 12 de novembro de 2005. (18 de maio de 2009) http://www.metrompg.com/posts/winter-mpg.htm