As presas de elefante ou chifres de rinoceronte voltam a crescer?

  • Yurii Mongol
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O chifre do rinoceronte o torna o unicórnio da África e da Ásia, enquanto as presas do elefante parecem formar um bigode gigante e robusto. Embora essas características - chifres e presas - dêem ao rinoceronte e ao elefante sua aparência icônica, elas também são, em grande parte, a razão pela qual esses animais estão ameaçados de extinção.

Resumindo, os caçadores ilegais e os caçadores têm como alvo os chifres dos rinocerontes, que muitas pessoas (incorretamente) acreditam ter poderes de cura. Da mesma forma, muitos elefantes são mortos por causa de seu marfim, que muitas vezes é esculpido em obras de arte e visto como um símbolo de status e investimento monetário, especialmente na Ásia.

Mas essas partes inestimáveis ​​do corpo voltam a crescer, ou esses animais estão fadados a morrer enquanto os humanos cobiçarem seus chifres e presas? [Por que os elefantes não podem pular?]

A resposta? As presas de elefante não crescem de novo, mas os chifres de rinoceronte,.

As presas de um elefante são na verdade seus dentes - seus incisivos, para ser exato. A maior parte da presa consiste em dentina, um tecido ósseo duro e denso, e toda a presa é revestida com esmalte, o tecido animal mais duro conhecido, de acordo com o World Wildlife Fund. Não é de admirar que os elefantes sejam conhecidos por suas presas; quase todos os elefantes africanos têm essas características, e a maioria dos elefantes asiáticos machos tem dentes longos. Alguns elefantes com presas extralongas, conhecidos como presas grandes, são especialmente bonitos.

As presas são muito úteis para os animais. Os elefantes podem usá-los para proteger seus troncos, cavar em busca de água, levantar objetos, arrancar cascas de árvores, coletar alimentos e se defender, de acordo com "Escaldado: Dentro do Mundo Escuro do Tráfico de Vida Selvagem" (Da Capo Press, 2018), pela ciência jornalista Rachel Nuwer.

Mas, uma vez removidas, essas presas não voltam a crescer. “Não há uma maneira viável de colher as presas: elas estão embutidas nos crânios dos animais e têm um nervo correndo em seu centro”, escreveu Nuwer no livro. "Isso significa que o marfim teria que vir de elefantes abatidos e que morrem naturalmente."

Mas o abate também não é uma boa opção. Com o abate, as pessoas pegariam a maior quantidade de marfim (isto é, matariam elefantes mais velhos ou mais fracos) de um rebanho sem diminuir o crescimento populacional. Mas os elefantes se reproduzem e crescem tão lentamente que seria impossível atender à demanda do mercado, de acordo com um estudo de 2016 publicado na revista Current Biology.

Nem todo mundo, entretanto, sabe que as presas não voltam a crescer. Por exemplo, o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW), uma instituição de caridade conservacionista, entrevistou 1.200 pessoas que viviam em seis cidades chinesas em 2007. O grupo descobriu que 70 por cento dos entrevistados pensavam que o marfim cai inofensivamente da boca dos elefantes, assim como um criança perdendo um dente, Nuwer relatou.

É possível que a palavra chinesa para presa, que se traduz em "dente de elefante", crie essa confusão, disse Grace Ge Gabriel, diretora regional da IFAW para a Ásia, a Nuwer. Se for esse o caso, parece que a educação é a chave: depois que os voluntários do IFAW disseram aos participantes da pesquisa que remover as presas de um elefante mata o animal, mais de 80 por cento dos entrevistados disseram que não comprariam marfim.

(Crédito da imagem: David Steele Shutterstock.com)

Pouco depois da pesquisa, em 2008, o IFAW lançou uma campanha de pôsteres que continua a atingir 23 milhões de pessoas na China todos os dias, informou Nuwer. No pôster, um elefante bebê felizmente diz à mãe que tem dentes e pergunta: "Você não está feliz?" Quando ela não responde, o bebê faz a pergunta novamente, mas ela ainda não responde. “Bebês com dentes deveriam trazer alegria para a mãe”, afirma o pôster. "Mas o que isso significa para as famílias de elefantes? Por causa da falta desnecessária de marfim das pessoas, centenas e milhares de elefantes são mortos para o comércio de marfim." [Fotos: Marfim de elefante apreendido revela como cartéis massivos operam]

Ao contrário das presas de um elefante, os chifres de rinoceronte voltam a crescer. Esses chifres são feitos de queratina, a mesma substância que compõe as unhas e os cabelos. Ainda assim, os caçadores furtivos costumam matar rinocerontes para obter seus chifres, embora cortar o chifre preservaria a vida do animal e permitiria que o animal crescesse um novo chifre. Existem até casos extremos de caçadores furtivos cortando rinocerontes grávidos "para extrair seus fetos não nascidos e cortar seus tocos de chifre minúsculos", escreveu Nuwer em "Poached".

Para salvar os rinocerontes dos caçadores furtivos, os administradores da vida selvagem às vezes contratam profissionais para descongelar os rinocerontes, um processo que envolve sedar a fera e serrar seu prêmio semelhante ao de um unicórnio. "Ao longo de uma vida de 35 a 40 anos, um rinoceronte em um cronograma de poda de 18 meses produzirá cerca de 130 libras [59 quilos] de chifre", escreveu Nuwer em seu livro.

Certo, a descorna nem sempre funciona, já que às vezes os caçadores furtivos ainda vão atrás do toco de chifre que sobrou. E, uma vez sem chifres, os rinocerontes não podem usá-lo para atividades cotidianas, como defender seus territórios, guiar bezerros e cavar para obter água. Mas ainda é um impedimento útil que pode salvar vidas de rinocerontes. Depois que um rinoceronte no zoológico de Thoiry na França foi morto ilegalmente por causa de seu chifre, um zoológico tcheco decidiu bater os caçadores furtivos em 2017, descornando seu próprio rebanho de rinocerontes. Todo o processo, que levou cerca de uma hora para o primeiro paciente com rinoceronte, foi indolor para o animal, disse Jiří Hrubý, curador de rinocerontes do zoológico.

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Originalmente publicado em .




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