Algum animal conhece seus avós?

  • Cameron Merritt
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Os avós são reverenciados em muitas sociedades humanas. Mas contar histórias sobre os velhos tempos e superalimentar os netos parecem características distintamente humanas. Esses comportamentos clássicos dos avós são realmente limitados a Homo sapiens? Algum animal conhece seus avós da mesma maneira que as pessoas?

Para a maioria das espécies na Terra, a resposta é um não inequívoco. "Normalmente, não há mais avós [por perto]" quando um animal nasce, disse Mirkka Lahdenperä, bióloga da Universidade de Turku, na Finlândia. Mesmo que o tempo de vida de um animal se sobreponha ao de seus avós, a maioria das espécies se espalha para evitar competir por recursos, então as chances de encontrar um avô são mínimas..

Mas existem algumas exceções notáveis, principalmente entre os mamíferos que vivem em grupos sociais unidos. Em seu livro "The Social Behavior of Older Animals" (Johns Hopkins University Press, 2009), a zoóloga canadense Anne Innis Dagg descreveu tropas de macacos langur na Índia em que fêmeas mais velhas se misturavam com suas filhas e netos. [Por que nem todos os animais podem ser domesticados?]

As avós langures têm uma função específica: defendem agressivamente os bebês do grupo contra ataques de humanos, cães e macacos rivais. Algumas fêmeas de langures até mesmo dão aos próprios netos um tratamento especial, cuidando deles e interferindo quando brincam muito rudemente com outros jovens.

Muitas espécies de baleias também viajam em grupos familiares que incluem avós e netos. Em grupos de cachalotes, de acordo com Dagg, as fêmeas idosas ajudam a cuidar dos filhotes do grupo enquanto suas mães mergulham em busca de comida.

As avós das orcas geralmente conduzem seus frutos e podem viver décadas depois de pararem de se reproduzir. (A orca mais velha conhecida, apelidada de "Vovó", morreu em 2016 com mais de 100 anos.) Em 2015, cientistas escrevendo na revista Current Biology sugeriram que essas orcas mais velhas ajudassem seus descendentes a sobreviverem em tempos difíceis, porque se lembram de todos os melhores lugares para procurar comida.

Os rebanhos de elefantes também são famosos por matriarcais. Os bezerros normalmente nascem em grupos liderados por suas avós, que podem viver até cerca de 80 anos. As fêmeas em um rebanho formam laços estreitos, disse Lahdenperä, e colaboram para criar seus filhotes.

Em um estudo de 2016 na revista Scientific Reports, Lahdenperä tentou determinar se ser uma avó elefante traz benefícios evolutivos. Ela analisou registros de uma população semi-cativa de elefantes asiáticos que trabalhava para a indústria madeireira em Mianmar. Algumas mulheres adultas ainda viviam em grupos com suas mães, enquanto outras foram transferidas para áreas diferentes.

Lahdenperä descobriu que os bezerros de mães jovens tinham oito vezes mais chances de sobreviver se suas avós morassem perto deles do que se não morassem. Quando as mães dos bezerros eram mais velhas e mais experientes em criar bebês, esse "efeito avó" benéfico desapareceu mesmo que as avós reais ainda estivessem por perto, ela descobriu.

Não está totalmente claro como as avós elefantes ajudam suas filhas inexperientes, disse Lahdenperä. Há evidências anedóticas de que eles podem ajudar a cuidar dos netos, dando-lhes um impulso nutricional. Mas Lahdenperä acha que a vantagem mais provável é a sabedoria que uma avó elefante acumulou durante sua longa vida. Se um bezerro ficar preso em um poço de lama, por exemplo, sua avó pode ter mais sucesso em ajudar o bezerro do que sua mãe, porque ela já viu situações semelhantes.

Na verdade, a maioria das evidências dos benefícios de ser avós vêm de mamíferos. Mas em 2010, os pesquisadores relataram na Current Biology que em colônias de insetos chamados pulgões formadores de galhas (QuadrartusYoshinomiyai), as mulheres mais velhas defendem seus parentes depois que elas param de se reproduzir. E um estudo de 2007 na revista Evolution descobriu que mulheres mais velhas, seichelenses (Acrocephalus sechellensis) às vezes ajudam seus filhos a criar filhotes.

E quanto aos avôs? Estudos em humanos nas últimas décadas mostraram que um avô vivo pode melhorar a saúde mental de uma pessoa e outros indicadores de bem-estar, disse Lahdenperä. Mas não há evidência disso no reino animal, disse ela. Os machos raramente se socializam com sua própria progênie, muito menos com quaisquer outros descendentes. "Os machos geralmente se concentram em produzir [mais] seus próprios descendentes e não estão fornecendo tantos cuidados", disse Lahdenperä.

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Originalmente publicado em .




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