Os airbags tornaram os carros mais letais quando foram introduzidos?

Os airbags tornaram-se obrigatórios em meados dos anos 90, mas demorou um pouco para trazê-los aos padrões de hoje. Victor Emond / Thinkstock

Embora os airbags tenham sido usados ​​pela primeira vez na década de 1970, demorou algum tempo para que ganhassem a reputação de dispositivos de segurança que valem a pena. Quando os airbags foram introduzidos, o uso do cinto de segurança não era comum, e engenheiros de segurança bem-intencionados pensaram que os airbags poderiam ser um benefício para pessoas que não se importavam em colocar o cinto de segurança. Como sabemos agora, os airbags funcionam melhor quando o ocupante do assento está devidamente contido; caso contrário, a força do desdobramento externo da bolsa é incrivelmente perigosa para uma pessoa que está sendo empurrada simultaneamente para o caminho da bolsa. Esses airbags não faziam parte de um sistema de segurança abrangente e não foram bem pesquisados, e ganharam uma má reputação, embora seja difícil calcular as fatalidades em colisões automobilísticas atribuídas aos airbags quando as vítimas não estavam usando cintos de segurança.

Os defensores do airbag não desistiram, no entanto. Os airbags frontais tornaram-se obrigatórios nos Estados Unidos em 1996, e essa era é o que os fabricantes de automóveis e especialistas em automóveis geralmente chamam de airbags de "primeira geração". Muitas coisas foram descobertas nesses 20 ou mais anos. No entanto, os airbags ainda não eram à prova de falhas e os fabricantes de automóveis temiam a má publicidade que seria causada por disparos fatais de airbag. Os registros do National Highway Traffic Safety Administration mostram que, em 1997, 53 pessoas morreram devido ao uso dos airbags do banco dianteiro em um acidente [fonte: Edmunds]. Dessas mortes, 31 eram crianças, o que levou a uma nova revisão dos regulamentos de segurança e à modificação da força do airbag. No entanto, esses airbags modificados ainda eram perigosos para as crianças porque seus corpos eram pequenos demais para suportar essa quantidade de força. Uma solução foi recomendar que as crianças se sentassem no banco de trás, com assentos ou elevadores adequados para a idade, se necessário.

Os airbags "avançados" e "inteligentes" entraram na arena no início dos anos 2000, introduzidos por ainda mais regulamentos de segurança, bem como pela competição acirrada por carros com as melhores classificações de segurança. Os fabricantes de automóveis foram então solicitados a equipar os assentos dianteiros com sensores que pudessem estimar o tamanho e o peso do ocupante e ajustar a força de ativação do airbag de acordo. Muitos desses sistemas eram imprecisos, mas os fabricantes gradualmente acertaram. E não eram apenas airbags frontais. Os airbags traseiros, laterais e de cortina (ou sobre a janela) juntaram-se às fileiras. Esses novos airbags tinham sistemas de implantação mais precisos e apresentavam várias câmaras com menor probabilidade de ruptura.

A essa altura, já havia sido demonstrado que airbags mais modernos na verdade aumentavam a segurança em acidentes de carro. Ainda havia mais problemas pela frente, no entanto. Em 2014, o fornecedor OEM baseado no Japão Takata, que fabrica airbags para quase todos os principais fabricantes de automóveis, admitiu que havia problemas de controle de qualidade, levando a recalls generalizados de veículos de ano modelo recentes. A falha faria com que os airbags inflassem excessivamente, tornando-os sujeitos a explosões. Takata disse mais tarde que as falhas adicionais em alguns modelos datavam de 2000. O recente recall da Takata mostra que a tecnologia de airbag pode nunca ser perfeita, mas estão longe das armadilhas mortais que costumavam ser.

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Fontes

• Atiyeh, Clifford. "9 fabricantes de automóveis já emitiram recalls para airbags perigosos, NHTSA ainda investigando." Carro e motorista. 17 de julho de 2014. (2 de maio de 2015) http://blog.caranddriver.com/9-automakers-have-now-issued-recalls-for-dangerous-airbags-nhtsa-still-investigating/
• Edmunds. "A evolução dos airbags frontais." 5 de maio de 2009. (3 de maio de 2015) http://www.edmunds.com/car-safety/the-evolution-of-front-airbags.html