Gyles Lewis
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A olho nu, as esponjas do fundo do mar parecem ficar totalmente imóveis, confinadas a um ponto no fundo do oceano. Mas, na realidade, as criaturas lulas se movem um pouco e às vezes soltam "espirros" poderosos ao contrair seus corpos inteiros de uma vez.
Você pode perder a chance de dizer "gesundheit", porque espirros de esponja acontecem em câmera lenta, de acordo com um estudo recente.
Pesquisadores do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) capturaram o comportamento com a câmera usando fotografia com lapso de tempo, de acordo com um comunicado que descreve o estudo. Suas câmeras ficam cerca de 2,5 milhas (4.000 metros) abaixo da superfície do oceano, em um local de estudo de longo prazo chamado Estação M, situado a cerca de 136 milhas (220 quilômetros) da costa central da Califórnia. Enquanto examinava fotos antigas do fundo do mar, um pesquisador avistou algo inesperado.
"Todo mundo estava assistindo pepinos-do-mar e ouriços-do-mar farejando no fundo do mar, mas eu observei a esponja. E então a esponja mudou de tamanho", disse a autora principal Amanda Kahn, ex-bolsista de pós-doutorado do MBARI..
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Kahn e seu co-autor Clark Pennelly, um pesquisador atmosférico da Universidade de Alberta, examinaram as imagens mais de perto e descobriram que várias esponjas de vidro, que se projetam do fundo do mar como tulipas, pareciam se contrair e expandir em um padrão rítmico hora extra. Os pesquisadores observaram movimentos semelhantes de esponjas sputnik, que periodicamente desenrolavam e retraíam seus filamentos "parecidos com guarda-sol" na água circundante. "Ainda não se sabe qual é o tempo desses ritmos ou por que eles acontecem da maneira que acontecem", acrescentou Kahn.
As esponjas normalmente filtram os nutrientes da água para se alimentarem, e pesquisas anteriores sugeriram que as criaturas não conseguem filtrar a alimentação com a mesma eficiência quando contraem seus corpos, de acordo com o comunicado. A co-autora Sally Leys, professora do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Alberta, observou um comportamento semelhante em esponjas de água doce, que podem ficar irritadas por partículas que circulam na água e se contraem para empurrar o líquido contaminado de seus corpos - semelhante de como livramos nossas bocas e narizes da poeira quando espirramos.
Uma esponja de água doce pode levar cerca de 40 minutos para completar um único espirro, de acordo com a declaração do MBARI. Na nova filmagem, os espirros demoraram horas ou até semanas para serem concluídos. "O mar profundo é um lugar dinâmico, mas opera em uma escala de tempo diferente ... do nosso mundo", disse Kahn.
O estudo foi publicado pela primeira vez em 2 de janeiro na revista Deep Sea Research Parte II: Estudos Tópicos em Oceanografia. Uma versão final do artigo aparecerá em uma edição especial da mesma revista neste verão.
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Originalmente publicado em .
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