Gyles Lewis
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Pouco depois de um homem matar uma cascavel em seu quintal, a cabeça decepada da cascavel mordeu e injetou veneno no homem, ferindo-o gravemente, de acordo com reportagens da imprensa.
O incidente semelhante a um zumbi aconteceu quando Jennifer Sutcliffe e seu marido estavam trabalhando em seu quintal perto de Corpus Christi, Texas, no fim de semana do Memorial Day, de acordo com a KIII, uma estação afiliada da ABC. Sutcliffe disse que avistou a cobra de 1,2 metros de comprimento enquanto capinava e que seu marido a decapitou com uma pá para defendê-la.
Mas quando ele se abaixou para se livrar da cobra, sua cabeça decapitada mordeu sua mão. Como isso é possível? [Galeria de Imagens: Cobras do Mundo]
A resposta tem a ver com a fisiologia da cobra. As cobras são criaturas de sangue frio, o que significa que obtêm calor de fontes externas, como luz solar e superfícies quentes. (O termo científico para isso é "ectotherm".)
Como as cobras não precisam manter internamente sua temperatura corporal, elas não precisam de tanta energia - que é queimada com oxigênio - como os "endotérmicos" de sangue quente, disse David Penning, professor assistente de biologia no Missouri Southern Universidade Estadual que não estava envolvida no caso do Texas.
Se um mamífero perder a cabeça, morrerá quase imediatamente. Mas as cobras e outros ectotérmicos, que não precisam de tanto oxigênio para alimentar o cérebro, provavelmente podem viver por minutos ou até horas, disse Penning.
"Cortar a cabeça não vai causar a morte imediata do animal", disse Penning. "Em primeiro lugar, não precisa de tanto oxigênio."
Certo, a cobra pode não ter consciência de que não tinha mais corpo. Em vez disso, provavelmente apenas sentiu a dor da decapitação e, em seguida, tentou se defender, disse Penning.
Enquanto isso, há um debate sobre se as cobras venenosas injetam mais veneno em animais grandes do que em animais pequenos e, se o fizerem, se elas tomam essa decisão conscientemente, disse Scott Boback, professor associado de biologia do Dickinson College, na Pensilvânia, que também não estava envolvido com o caso do homem do Texas.
Embora a questão do veneno não seja resolvida, "Eu ousaria supor que a reação de uma cobra decapitada foi apenas involuntária" e que a cobra não estava controlando a quantidade de veneno que injetou no homem, disse Boback. Isso pode explicar porque o homem teve que receber tanto soro no hospital - 26 doses, Sutcliffe disse ao KIII, que é muito mais do que a maioria dos pacientes precisa.
Encontros de cascavel
Se você encontrar uma cascavel, a melhor opção é afastar-se da cobra e deixá-la em paz, disse Penning. As cascavéis não são conhecidas por perseguir pessoas, observou ele. Em vez disso, ligue para o departamento de peixes e vida selvagem local, que removerá a cobra com segurança. [Shhh: uma galeria de cobras terrestres secretas]
Se você for picado por uma cobra venenosa, deve ir imediatamente ao pronto-socorro, que administrará o antiveneno e tratará todos os outros sintomas que você tiver, disse Penning. Não dê atenção ao mito urbano sobre sugar o veneno e pule os chamados kits de extração de veneno, acrescentou. O corpo é como uma esponja e vai absorver e fazer circular o veneno rapidamente, e essas estratégias vão fazer mais mal do que bem.
Das 10.000 pessoas picadas por cobras todos os anos nos Estados Unidos, entre cinco e sete morrem, disse Penning. No caso do Texas, o homem foi levado às pressas para o hospital e agora está se recuperando.
Embora demonizadas na cultura popular, as cascavéis desempenham um papel vital em seus ecossistemas. Porque eles comem tantos roedores, uma única cascavel de madeira (Crotalus horridus) pode remover entre 2.500 e 4.500 carrapatos de sua área de vida, de acordo com uma pesquisa da Universidade de Maryland. (Os carrapatos vivem nos roedores.) Isso, por sua vez, ajuda os humanos porque os carrapatos podem transmitir a doença de Lyme.
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