Núcleo de heavy metal do Dead Planet encontrado voando ao redor de um sol morto em um sistema solar distante

  • Vova Krasen
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Caso você tenha esquecido que a natureza é totalmente metálica, os astrônomos descobriram os restos destroçados de um planeta morto orbitando um sol morto em um sistema solar distante e desolado.

O coração partido do planeta morto consiste em metal pesado e orbita a uma velocidade vertiginosa através de um cemitério cósmico sujo cheio de outros pedaços de planetas mortos. Lamente o planeta morto e sua estrela morta, se quiser, mas não tenha pena deles; um dia, dizem os astrônomos, nosso sistema solar provavelmente terá a mesma aparência. (Feliz Primavera!)

Esta conclusão sombria, que é descrita hoje (4 de abril) na revista Science, vem da observação de um pedaço de planeta morto (ou "planetesimal") circulando uma estrela anã branca em um sistema solar a cerca de 410 milhões de anos-luz de distância da Terra. [9 vezes a natureza era totalmente metal]

A morte violenta de um sol

Como todas as anãs brancas - que se formam depois que estrelas como o sol da Terra ficam sem combustível, incham em cataclismos de fogo e depois murcham em cascas cristalinas mortas - a estrela que chamou a atenção da equipe é extremamente densa. De acordo com os pesquisadores, esta anã branca compacta cerca de 70 por cento da massa do nosso Sol em uma esfera minúscula não maior que a Terra, dando-lhe uma atração gravitacional devastadora.

"A gravidade da anã branca é tão forte - cerca de 100.000 vezes maior do que a da Terra - que um asteróide típico será dilacerado por forças gravitacionais se passar muito perto", autor do estudo Christopher Manser, físico da Universidade de Warwick em Coventry , Inglaterra, disse em um comunicado.

De fato, Manser e seus colegas viram que um halo misto de rochas pulverizadas girava em torno do perímetro da anã branca. Uma análise espectroscópica da luz emitida pela estrela e seu halo mostrou que o disco estava cheio de elementos pesados ​​como ferro, magnésio e oxigênio - ingredientes essenciais na formação de planetas rochosos como a Terra.

Sem descanso para os mortos

Isso deu aos pesquisadores algumas pistas sobre um objeto, em particular, que parecia estar girando através do halo mais rápido do que o resto. O misterioso objeto estava se movendo tão rápido que completou uma órbita completa de sua estrela morta uma vez a cada 2 horas, escreveram os pesquisadores, deixando uma cauda de gás semelhante a um cometa espalhando-se por trás dele.

Para orbitar tão rapidamente, o objeto claramente tinha que estar muito perto da anã branca - mais perto do que parecia possível dada a intensa atração gravitacional da estrela morta. Para que esse seja o caso, o objeto "deve ser muito denso ou muito provável de ter uma força interna que o mantenha unido", disse o co-autor do estudo Boris Gaensicke, professor de física da Universidade de Warwick..

A equipe concluiu que, para manter sua forma tão profundamente dentro do poço de gravidade da anã branca, o objeto misterioso deve consistir principalmente de metais pesados ​​como ferro e níquel. E provavelmente foi o núcleo robusto de um planeta que sobreviveu à morte cataclísmica de sua estrela, descobriram os pesquisadores. O planeta original teria pelo menos centenas de milhas de diâmetro, escreveram os pesquisadores, mas agora pode ser reduzido a um pedaço de núcleo tão pequeno quanto 0,6 milhas (1 quilômetro) de largura.

Um vislumbre do futuro da Terra

Que qualquer pedaço de um planeta, por menor que seja, possa sobreviver tão perto de uma anã branca é notável, escreveram os pesquisadores. Aprender mais sobre este sistema solar empoeirado e morto pode até render algumas surpresas e percepções sobre o destino final de nosso sistema.

"O consenso geral é que daqui a 5 [bilhões a] 6 bilhões de anos, nosso sistema solar será uma anã branca no lugar do sol, orbitada por Marte, Júpiter, Saturno, os planetas externos, bem como asteróides e cometas, "Manser disse.

Quanto à Terra e seus vizinhos menores? O sol provavelmente os engolfará enquanto se transforma em um gigante vermelho, queimando o que restou de seu combustível e recuperando o precioso presente da vida que um dia deu. Talvez então, futuros astrônomos alienígenas olharão para o cemitério de nosso sistema solar - e apenas talvez, se virem o coração resiliente de um planeta outrora próspero batendo em meio aos destroços, eles também pensarão: "Isso é metal."

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Originalmente publicado em .




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