Darrell Waltrip

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A direção chamativa de Darrell Waltrip e a atitude impetuosa lhe valeu legiões de fãs - e inimigos. Ver mais fotos da NASCAR.

Darrell Waltrip foi um dos artistas de velocidade mais rápidos das corridas em pistas curtas durante sua ascensão das praças de touros semanais ao glamoroso estágio da corrida NASCAR Winston Cup Grand National.

Armado com uma atitude positiva, suprema autoconfiança e algumas das melhores máquinas nas guerras semanais de pista curta na área de Tennessee-Kentucky, Waltrip estabeleceu um portfólio invejável no final dos anos 1960 e início dos anos 70.

Waltrip fez algumas aparições no Automobile Racing Club of America, com sede no meio-oeste americano, vencendo duas vezes. Ele liderou a invasão do United States Auto Club em uma corrida altamente divulgada no Nashville Fairgrounds Raceway em 1972, um evento que teve muito destaque nas publicações nacionais de corrida.

Waltrip venceu um campo que incluiu grandes nomes como Bobby e Al Unser, Gordon Johncock, Butch Hartman, Roger McCluskey, Ramo Stott e Jack Bowsher. Posteriormente, Waltrip disparou alguns jabs verbais no jet set USAC, lembrando a todos que ele estava indo para o topo.

Em 1973, Waltrip se juntou à turnê NASCAR Winston Cup Grand National em tempo integral e fez campanha ativamente para o prêmio de Estreante do Ano. Apesar de terminar em segundo no Texas e ganhar um número significativo de manchetes, a NASCAR escolheu Lennie Pond como seu principal novato. Waltrip disparou vários dardos verbais na NASCAR após a decisão controversa. Não seria a primeira vez que DW atacaria quando se sentisse injustiçado.

Em questão de meses, Waltrip ganhou a reputação de um motorista muito capaz, mas um indivíduo que irritou muitas penas. A corrida da NASCAR no início dos anos 1970 era comandada por um pequeno e seleto número de veteranos estabelecidos - David Pearson, Richard Petty, Cale Yarborough e os irmãos Allison, para citar alguns. Waltrip tinha todos os atributos para se tornar um membro deste seleto grupo, e ele ganhou destaque com sua boca correndo tão rápido quanto seus carros de corrida.

Waltrip duelou dentro e fora da pista com Yarborough, que apelidou Waltrip de "Tubarão" após um acidente em Darlington. Ele foi repreendido ocasionalmente por Petty por manobras agressivas na pista. Ele também lutou com donos de times rivais. M.C. Anderson, um proprietário enérgico que às vezes falava com uma língua ácida, declarou que por melhor que Waltrip fosse, Anderson nunca consideraria contratá-lo como motorista. "Eu o despediria mais rápido do que um minuto de Nova York", disse Anderson uma vez.

Waltrip também ganhou a ira dos espectadores ao lado da pista, que responderam com um coro de vaias quando ele foi apresentado antes de uma corrida. A reação negativa incomodou o chamativo e articulado Waltrip. Quando ele caiu em Charlotte um ano, a enorme multidão aplaudiu. Em uma entrevista de rádio que foi transmitida no sistema de som da pista, Waltrip desafiou seus adversários nas arquibancadas a "me encontrar no estacionamento Big K ... e vamos lutar".

Depois de refletir sobre a explosão, Waltrip disse que estava "envergonhado pelo esporte. Pode ter indicado a mentalidade de um torcedor de corrida. Odiaria pensar que poderia ter um filho nas arquibancadas vendo a maneira como as pessoas agem. Eu nunca teria leve-o de volta para uma corrida. " Esses comentários simplesmente aumentaram as zombarias que ele recebeu quando foi apresentado em corridas futuras.

Com o passar dos anos, Waltrip amadureceu e se tornou um piloto profissional. Em 1979, Waltrip perdeu um destruidor de corações na batalha pelo campeonato NASCAR Winston Cup Grand National. Liderando por mais de 200 pontos no meio da temporada, muitos haviam concedido o título ao Waltrip. Mas Richard Petty acelerou sua temporada no segundo tempo e ultrapassou Waltrip pelo título no final da temporada.

Em 1981, Waltrip juntou forças com Junior Johnson e a nova equipe clicou. Waltrip venceu seu primeiro campeonato NASCAR Winston Cup Grand National, recuperando de um grande déficit na reta final. Em 82, ele novamente arranhou e abriu caminho passando por Bobby Allison para ganhar o campeonato graças a um rali no final da temporada. Em 85, ele ganhou o título pela terceira vez, ultrapassando Bill Elliott com uma carga de final de temporada.

Durante seu reinado no campeonato, Waltrip ainda era um dos pilotos mais odiados no reino da NASCAR. Mas tudo isso mudou em 21 de maio de 1989, em Charlotte Motor Speedway durante a corrida da quinta corrida anual all-star da NASCAR, The Winston.

Waltrip correu primeiro ao se aproximar da bandeira branca, mas o segundo colocado, Rusty Wallace, bateu na traseira do Chevy de Waltrip, fazendo-o perder o controle. Wallace conquistou a vitória e Waltrip declarou publicamente: "Espero que ele engasgue com aqueles $ 200.000 [prêmio do vencedor]. Ele me atingiu e me fez girar. Foi bastante flagrante."

Em um instante, Waltrip passou de bad boy antipático a um campeão popular. Waltrip foi eleito o piloto mais popular da NASCAR em 1989 e 1990 pelos fãs da NASCAR.

Durante sua carreira na NASCAR Winston Cup de 1972 a 2000, Waltrip venceu 84 corridas, o quarto lugar na lista de todos os tempos. Waltrip melhorou ainda mais sua imagem pública como analista da FOX Sports, acrescentando um toque de charme sulista às atuais transmissões da NASCAR NEXTEL Cup. Juntando-se a Mike Joy e Larry McReynolds na cabine de transmissão, Waltrip é divertido e esclarecedor em seus comentários coloridos, assim como ele era como piloto.

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