Phillip Hopkins
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Você já ouviu falar do Steampunk? Confira essas fotos de veículos com combustível alternativo para saber mais! DCI Um jovem determinado, cabelo bem penteado para cada lado de uma severa parte central, luta com o equipamento que está instalando na cabine de um foguete. Sua camisa de algodão de manga comprida está enfiada em calças de linho de perna reta, e os suspensórios necessários estão funcionando admiravelmente, apesar das posições indignas que seu trabalho exige. É seu colete que lhe dá os ajustes, migrando em direção ao queixo a cada volta da chave inglesa. Ele joga a ferramenta, ouve o barulho metálico no chão do centro de controle e se acomoda na poltrona aveludada que fica de frente para o gigantesco painel de mostradores direcionais e medidores gesticulando da máquina. Ele voltará ao trabalho em um momento, mas por enquanto, ele está contente em agarrar as alavancas que controlam o leme hidráulico de popa do foguete e olhar para o céu. Em pouco tempo, é para lá que ele direcionará sua invenção movida a vapor.
Se esse cenário parece um casamento improvável da cultura vitoriana do século 19 com a tecnologia moderna, é porque realmente é. A ideia implausível de que um homem do século XIX, por mais inventivo que seja, pudesse construir um foguete capaz de navegar pelas estrelas é apenas uma das muitas tramas do velho e do novo que se juntam no subgênero literário conhecido como steampunk.
Steampunk imagina como as pessoas no passado podem ter adotado a tecnologia do futuro. Em vez de depender de futuras fontes de energia, como eletricidade, a maioria das engenhocas do tipo steampunk são alimentadas diretamente a vapor. E o mesmo aconteceu com muitas invenções reais da era vitoriana, como bombas a vapor usadas para remover água das minas de carvão. Essas máquinas funcionavam como todas as invenções básicas movidas a vapor da época. O calor de um combustível, como carvão ou madeira, fez com que as moléculas compactas de água líquida se expandissem. À medida que o calor fazia com que as moléculas se afastassem umas das outras, elas foram transformadas do estado líquido para o estado de vapor - vapor - e a expansão empurrou um pistão para alimentar a bomba.
Apesar de todos os avanços de alta tecnologia dos últimos 100 anos, o vapor ainda é relevante como fonte de energia. É usado para gerar eletricidade em usinas de combustível e nuclear, e se tornou um importante acréscimo em eletrodomésticos, como lava-louças e secadoras de roupas. Mais importante, os benefícios do vapor inspiraram os pesquisadores a olhar novamente para esta fonte de energia elementar e decifrar como ela poderia ser aproveitada para o futuro. Descubra o que alguns entusiastas do vapor estão sonhando na próxima página.
Muitas pessoas acreditam que o steampunk é fruto da imaginação de dois autores conhecidos do final dos anos 1800, H. G. Wells e Júlio Verne. O livro de Verne, "Da Terra à Lua", publicado em 1865, retratava submarinos, velas solares e um projétil parecido com um foguete que transportava pessoas para a lua. Embora essas invenções parecessem improváveis por muitos anos, várias das engenhocas que ele escreveu foram encarnadas em máquinas modernas. O Steam experimentou um renascimento semelhante. Está longe de ser uma fonte de energia extinta, uma construção literária desgastada pelo tempo ou um resquício da Revolução Industrial.
De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, mais de 45 por cento do combustível queimado pelos fabricantes dos EUA cria vapor, e a maior parte da eletricidade nos EUA é criada por turbinas a vapor. Uma turbina a vapor básica usa combustível para aquecer uma caldeira que converte água em vapor. Um compressor condensa o vapor em uma massa de alta pressão que é transferida para uma turbina giratória, onde gera eletricidade para abastecer fábricas, residências ou até mesmo veículos. Os veículos movidos a vapor ainda estão em desenvolvimento, mas quando comparados com os veículos movidos a gás, espera-se que sejam mais eficientes em termos de energia e tenham menos emissões prejudiciais ao meio ambiente.
Antes que a energia a vapor possa dar um salto quântico, porém, os cientistas precisam superar um grande problema de eficiência. Os geradores de vapor atuais não capturam todo o vapor produzido - uma grande porcentagem dele (até dois terços) é perdida. Parte do vapor simplesmente escapa para a atmosfera, enquanto parte esfria e é recapturada como água residual. Embora a água residual seja frequentemente reciclada de volta para o gerador de vapor, seria mais eficiente capturá-la em primeiro lugar, que é exatamente o que os pesquisadores estão tentando fazer desenvolvendo turbinas a vapor altamente eficientes.
Uma das vantagens distintas da energia a vapor é que quase qualquer tipo de combustível pode ser queimado para transformar água em vapor. Em vez de queimar combustíveis fósseis para produzir vapor, os cientistas afirmam que resíduos orgânicos combustíveis, como espigas de milho ou óleo de soja, podem ser usados. As turbinas a vapor podem até ser aquecidas com resíduos de madeira. A Seattle Steam Company, por exemplo, queima paletes de madeira usadas, galhos de árvores quebrados e restos de construção para produzir vapor suficiente para aquecer 200 edifícios no centro de Seattle.
A água é um recurso natural não perigoso, barato e abundante que pode gerar até 6 vezes sua massa em vapor, o que significa que é promissor como uma energia mais limpa com amplas aplicações industriais e residenciais. Mesmo que nenhuma dessas aplicações seja um foguete movido a vapor que pode catapultar um humano impecavelmente vestido para o espaço - ainda.
Cunhando uma fraseA primeira menção da palavra "steampunk" ocorreu em 1987, quando o autor K.W. Jeter propôs o termo em uma carta à revista de ficção científica "Locus". Hoje, steampunk se refere a livros como "The Difference Engine", que narra a invenção do primeiro computador em um cenário do século 19, bem como quadrinhos como "League of Extraordinary Gentlemen", filmes como "Wild, Wild West" e um estilo de vestido popular entre os clientes em convenções da cultura pop.
Artigos relacionados
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Fontes
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