Yurii Mongol
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Desde o início dos anos 2000, os pesquisadores notaram uma nova tendência preocupante no desenvolvimento feminino: as meninas estão entrando na puberdade - desenvolvendo seios, pelos pubianos e menstruando - em idades mais jovens.
Então, o que está impulsionando a tendência? Alguns pesquisadores há muito suspeitam que os produtos químicos que manipulam hormônios são os culpados. Mas esses produtos químicos não vêm necessariamente de água contaminada ou de ambientes perigosos. Em vez disso, eles são encontrados em produtos que usamos todos os dias, incluindo xampu, maquiagem e quase todos os tipos de produtos de higiene. [12 Produtos químicos que desregulam hormônios e seus efeitos na saúde]
Agora, um novo estudo, publicado em 3 de dezembro na revista Human Reproduction,apóia a possibilidade de que os produtos químicos nesses produtos de higiene pessoal estejam adiantando o início da puberdade. No estudo, pesquisadores de saúde pública acompanharam um grupo de mulheres grávidas e seus filhos por 13 anos, medindo periodicamente as concentrações de três grupos de produtos químicos na urina dos participantes. Suas descobertas indicam que as chances de uma menina entrar na puberdade mais cedo - o que pode ter efeitos na saúde física e mental - podem ser alteradas antes mesmo do nascimento dos filhos.
Em outras palavras, a exposição de uma mulher grávida a produtos químicos pode desempenhar um papel.
De fato, os pesquisadores suspeitaram que a exposição química no útero poderia influenciar o início da puberdade anos após o nascimento do bebê, disse a autora do estudo Kim Harley, pesquisadora de saúde pública da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Mas porque tantas mulheres têm quantidades detectáveis desses produtos químicos em seus corpos, a questão não era se alguém foi ou não exposto aos produtos químicos, mas sim quanto eles foram expostos a eles, disse Harley .
No estudo, os pesquisadores analisaram três tipos dos chamados desreguladores hormonais - substâncias químicas que interferem no sistema hormonal do corpo. Os grupos incluíam ftalatos, que são encontrados em fragrâncias; parabenos, que são conservantes usados em cosméticos; e fenóis, que, durante o período do estudo, foram usados em sabonetes antimicrobianos.
Pequenos turnos podem somar
O estudo descobriu que mulheres com concentrações mais altas de um tipo de ftalato na urina durante a gravidez deram à luz meninas que desenvolveram pêlos púbicos mais cedo do que meninas nascidas de mulheres com concentrações mais baixas da substância química na urina. Da mesma forma, mulheres com altas concentrações de fenol na urina durante a gravidez deram à luz meninas que começaram a menstruar mais cedo. Quando os pesquisadores observaram as meninas por conta própria, descobriram que crianças de nove anos com concentrações mais altas de parabenos na urina entraram nos três estágios da puberdade mais cedo, aqueles com concentrações mais baixas. [7 maneiras pelas quais mulheres grávidas afetam bebês]
Geralmente, os pesquisadores descobriram que quanto maior a exposição, mais precoce é o início da puberdade. Por exemplo, cada duplicação dos níveis maternos de ftalato foi associada ao início precoce do crescimento dos pelos pubianos em cerca de 1,3 meses.
Essa mudança pode não parecer uma grande mudança. Mas existem vários produtos químicos que desregulam os hormônios agindo ao mesmo tempo, e "tudo se soma", disse Karin Michels, professora e chefe do departamento de epidemiologia da Universidade da Califórnia em Los Angeles, que não participou do estudo. Michels conduziu uma pesquisa semelhante, que também descobriu que esses produtos químicos parecem acelerar a puberdade.
E mesmo uma pequena mudança no período da puberdade pode aumentar o risco de certos tipos de câncer, disse Harley; períodos anteriores são um fator de risco para câncer de mama e câncer de ovário.
Também existe a preocupação de que o desenvolvimento muito jovem possa ser difícil de enfrentar. "O desenvolvimento precoce pode colocar muita pressão nas meninas que parecem fisicamente maduras, mas mentalmente ainda crianças - isso muda a forma como são tratadas na sociedade", disse Harley.
Ainda assim, Harley disse: "Precisamos de mais pesquisas para ter certeza de que o que encontramos é real, e não casual, e se aplica a outras populações". Por exemplo, a maioria das mulheres e meninas no estudo vivia abaixo da linha da pobreza e as mulheres trabalhavam na agricultura, onde podiam ser expostas a uma variedade de outros produtos químicos. Harley disse que estudos futuros planejam abordar a exposição a pesticidas, mas não há pesquisas mostrando que a exposição a pesticidas agrícolas muda a forma como os desreguladores hormonais se comportam no corpo, e a maior parte das pesquisas sobre como os pesticidas afetam o desenvolvimento foram feitas em produtos químicos que agora estão quase completamente eliminado, como DDT.
Michels, no entanto, disse que, com base em sua própria pesquisa, indivíduos de baixa renda geralmente são expostos a mais desses produtos químicos que desregulam os hormônios do que outros e também são mais propensos a serem obesos - que é conhecido por mudar a puberdade para um início mais precoce. Harley também reconheceu essa influência: mais da metade das mães e crianças grávidas em seu estudo estavam acima do peso, disse Harley, embora seu grupo tenha considerado isso em sua análise.
Conforme a pesquisa continua, os consumidores podem, em sua maioria, optar por não usar esses produtos químicos, observou Harley. O mais fácil de evitar é o fenol chamado triclosan, que agora aparece em apenas uma marca de creme dental. Os compradores também podem procurar produtos que são anunciados como "livres de parabenos", mas os ftalatos serão mais difíceis de evitar, já que costumam ser incluídos em aromas secretos de negócios e as empresas nem sempre precisam divulgar os ftalatos como ingrediente , ela disse.
Também é necessário um impulso nos esforços de educação, disse Michels. E não apenas sobre esses produtos químicos, mas os efeitos de todas as exposições químicas, bem como os efeitos da obesidade infantil: as mães tentam fazer o melhor por seus filhos, disse Michels, mas às vezes é uma questão de ter as informações certas. Como ela ressaltou, "proteger as crianças, desde a concepção ou mesmo antes, é muito importante porque elas não se encarregam disso sozinhas".
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Originalmente publicado em .