Estudantes universitários elaboram um plano magnético movido a energia nuclear para proteger os maronautas da radiação solar

  • Paul Sparks
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DENVER - Um grupo de estudantes de graduação está desenvolvendo um escudo magnético para defender os astronautas interplanetários da intensa radiação cósmica entre a Terra e Marte.

Os alunos, da Drake University em Iowa, apresentaram seu projeto na sessão de pôsteres no sábado (13 de abril) no encontro de abril da American Physical Society. Seu projeto MISSFIT (Magneto-Ionization Spacecraft Shield for Interplanetary Travel) usa um poderoso escudo magnético que, como a magnetosfera da Terra, protege o planeta de partículas de alta energia. O sistema de defesa também incorpora blindagem "passiva" para imitar a ionosfera - a segunda camada de defesa da Terra. [Quando o espaço ataca: os 6 impactos de meteoros mais loucos]

Com a ajuda de uma pequena doação da NASA por meio do Consórcio de Concessão Espacial de Iowa, os experimentos já estão em andamento na blindagem passiva, que poderia proteger os astronautas dos raios gama de alta energia que um escudo magnético não pode impedir. A esperança, disse Lorien MacEnulty, um júnior na Drake e membro da equipe, é resolver um problema de segurança chave que atrasou uma eventual missão da NASA a Marte: a exposição de longo prazo à radiação interplanetária.

No momento, os alunos estão experimentando uma série de tecidos bloqueadores de radiação que podem ser leves o suficiente para serem montados em uma espaçonave.

"Nós expomos [os tecidos] à radiação", disse MacEnulty. "Então contamos quantas partículas passam pelas camadas de tecido."

Um longo processo de coleta de dados e análise estatística ajudará a determinar quais tecidos podem fazer mais sentido revestir a espaçonave, disse Doug Drake, estudante da Drake University que trabalha em experimentos e simulações de codificação de trajetórias de partículas.

Mas os tecidos não são toda a história.

Os alunos presumem que a eventual nave espacial da NASA com destino a Marte será mais ou menos um cilindro longo, girando para gerar gravidade artificial, disse MacEnulty.

"Nas extremidades dessa cápsula teríamos dois ímãs supercondutores, alimentados por reatores nucleares", disse ela.

Esses ímãs não desviariam os raios gama. Mas eles fariam com que partículas alfa carregadas - outro componente dos raios cósmicos que poderiam atingir a espaçonave e emitir raios-X - se movessem em direção às extremidades da espaçonave, que seriam tampadas por duas bolhas de material preenchidas com uma mistura de gás ionizado que imita a ionosfera da Terra.

À medida que as partículas alfa passam por esse gás ionizado, elas perderiam energia em um processo semelhante ao que produz auroras na ionosfera perto dos pólos norte e sul da própria Terra.

Um esquema do projeto do escudo magnético movido a energia nuclear da equipe MISSFIT. (Crédito da imagem: D. Atri-Schuller, S. Cusick, K. Finger, T. Johnson, A. Lyon, L. MacEnulty, D. Madison, M. McCord, G. Menning, A. Petridis (Mentor), M . Schnurr, W. Thomas)

Os alunos ainda não sabem o quão poderosos esses ímãs teriam que ser. Mas a equipe acha que eles poderiam ser alimentados com reatores nucleares que caberiam em uma espaçonave.

Nos próximos um ou dois anos, disse MacEnulty, o grupo espera publicar seu primeiro artigo e, mais adiante, conseguir mais financiamento para seu trabalho.

"Este será um projeto de vários anos", disse ela. "Somos apenas alunos de graduação e estamos fazendo isso sozinhos [com a supervisão do professor Drake e físico Athanasios Petridis]."

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Originalmente publicado em .




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