Joseph Norman
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Seis neandertais que viviam no que hoje é a França foram comidos por seus companheiros neandertais cerca de 100.000 anos atrás, de acordo com evidências horríveis do evento canibal descoberto por cientistas em uma caverna na década de 1990.
Agora, os pesquisadores podem ter descoberto por que os neandertais, incluindo duas crianças, se tornaram vítimas do canibalismo: aquecimento global.
Embora estudos anteriores tenham interpretado restos de Neandertais para encontrar provas de comportamento canibal, este é o primeiro estudo a oferecer pistas sobre o que pode ter levado os neandertais a se tornarem canibais. Os cientistas descobriram que as mudanças rápidas nos ecossistemas locais à medida que o planeta aquecia podem ter extinguido as espécies animais que os neandertais comiam, forçando-os a procurar outro lugar para encher o estômago. [25 terríveis descobertas arqueológicas]
Os pesquisadores examinaram uma camada de sedimento em uma caverna conhecida como Baume Moula-Guercy, no sudeste da França. Lá, escavações em 1999 por outra equipe de cientistas descobriram 120 ossos de Neandertal de seis indivíduos que mostravam sinais de terem sido canibalizados.
Mais tarde, em 2014, outro grupo de pesquisadores analisou os depósitos da caverna a uma profundidade de 26 pés (8 metros), dividindo-os em 19 camadas associadas a três mudanças climáticas. Para o novo estudo, os autores voltaram sua atenção para a camada 15, uma camada de sedimento siltoso com cerca de 16 polegadas (40 centímetros) de espessura, cobrindo aproximadamente 98 a 131 pés (30 a 40 m) do chão da caverna.
Nessa camada, carvão e ossos de animais foram tão bem preservados que os cientistas puderam reconstruir um instantâneo ambiental representando 120.000 a 130.000 anos atrás. Eles descobriram que o clima na área era provavelmente ainda mais quente do que é hoje, e que a transição de um clima frio e árido para um mais quente aconteceu rapidamente, "talvez dentro de algumas gerações", co-autor do estudo Emmanuel Desclaux, um pesquisador associado da Universidade de Nice Sophia Antipolis, na França, disse à revista Cosmos.
À medida que os animais que antes povoavam a paisagem desapareciam, alguns neandertais comeram o que puderam encontrar - seus vizinhos.
O canibalismo não é de forma alguma exclusivo dos Neandertais e tem sido praticado por humanos e seus parentes "desde o início do Paleolítico até a Idade do Bronze e além", relataram os autores do estudo. O comportamento adotado pelos famintos Neandertais na Baume Moula-Guercy não deve, portanto, ser visto como "uma marca de bestialidade ou subumanidade", mas como uma adaptação emergencial a um período de severo estresse ambiental, de acordo com o estudo..
Os resultados foram publicados online na edição de abril do Journal of Archaeological Science.
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Originalmente publicado em .