Cheetahs, os animais terrestres mais rápidos

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Cheetahs (Acinonyx jubatus), conhecidos como os animais terrestres mais rápidos, têm corpos longos e delgados cobertos por manchas pretas exclusivas espalhadas por seus casacos castanhos. O nome chita vem da palavra sânscrita "chitraka", que significa "o manchado", de acordo com o World Wildlife Fund.

Com corpos aerodinâmicos, pernas longas e garras semirretráteis e rombas, as chitas são carnívoros formidáveis ​​que podem correr a velocidades de até 96 a 112 km / h (60 a 70 mph), de acordo com o Smithsonian National Zoo & Conservation Biology Institute.

Características físicas

As chitas adultas têm, em média, 30 polegadas (77 centímetros) de altura no ombro e 44 a 56 polegadas (112 a 142 cm) de comprimento da cabeça à garupa, com suas caudas adicionando mais 26 a 33 polegadas (66 a 84 cm) . Normalmente, esses gatos grandes pesam entre 75 e 140 libras. (34 a 64 kg), de acordo com o Smithsonian.

As chitas são os animais terrestres mais rápidos e podem alcançar as sementes velozes a 72 km / h em apenas 2,5 segundos. (Crédito da imagem: Shutterstock)

As chitas têm corpos longos e finos com pernas longas e poderosas e uma coluna vertebral flexível. Essas características permitem que esses corredores alongem seus corpos longos ao correrem e cobrem um terreno significativo a cada passada rápida - cerca de 6 a 6,7 ​​metros por passada, de acordo com o Zoológico de San Diego. Cheetahs costumam acelerar de 0 a 45 mph (72 km / h) em apenas 2,5 segundos. Para efeito de comparação, os carros mais rápidos do mundo podem acelerar de 0 a 60 mph (97 km / h) em 3,5 segundos, de acordo com Consumer Reports.

As chitas também podem virar muito rapidamente, mesmo no ar, graças à sua longa cauda, ​​que compensa o peso do corpo. Suas garras semirretráteis, semelhantes às garras de cachorro, fornecem grande tração durante sprints e curvas repentinas.

A pelagem manchada de uma chita o ajuda a se misturar com seu ambiente quando está descansando, perseguindo presas e se escondendo de predadores. As chitas também contêm marcas de lágrimas negras características em seus rostos, que vão dos olhos à boca.

A vida social das chitas

As chitas fêmeas tendem a ser solitárias, enquanto os machos normalmente vivem em grupos compostos por outros irmãos do sexo masculino chamados de coalizões, de acordo com o Smithsonian. As fêmeas se socializam com os machos apenas durante o acasalamento, mas depois criam seus filhos por conta própria.

O período de gestação das chitas fêmeas é de cerca de 3 meses e os tamanhos das ninhadas variam entre três e cinco filhotes, de acordo com o Zoológico de San Diego. Filhotes pesam entre 5 e 10 onças (150 a 300 gramas) quando nascem, não muito maiores do que um gato recém-nascido, que normalmente pesa entre 3 e 4 onças. Os filhotes nascem com todas as suas manchas e crinas longas chamadas mantos no pescoço e nos ombros, que desaparecem à medida que envelhecem. [Fotos: Álbum de gato: The Life of a Cheetah]

Quando os filhotes atingem cerca de 6 meses de idade, a mãe começa a ensiná-los a caçar e evitar predadores, como leões e hienas. A mãe manterá seus filhotes em movimento enquanto eles tentam evitar predadores. As mães vivem com seus filhotes por cerca de 18 meses. Mesmo sob o olhar atento da mãe, cerca de 70 por cento dos filhotes são mortos por predadores que incluem leões e hienas.

As mães chitas vivem com seus filhotes por cerca de 18 meses. (Crédito da imagem: Shutterstock)

Os irmãos da ninhada tendem a ficar juntos por mais 6 a 8 meses, e então as irmãs deixam o grupo para viverem sozinhas. Os irmãos do sexo masculino tendem a ficar juntos em grupos de dois ou três, chamados de coalizão, para que possam proteger melhor seus territórios. Machos solitários não são comuns e normalmente não sobrevivem por muito tempo sozinhos. Se conseguirem, as chitas vivem até 12 anos na natureza (até 17 anos em cativeiro).

De acordo com o Smithsonian, os guepardos machos atingem a maturidade sexual por volta dos 2 anos de idade. Nesse ponto, a coalizão irá procurar uma área longe de sua mãe, ocasionalmente viajando até 300 milhas (482 quilômetros). Seus territórios geralmente abrangem 5 a 10 milhas quadradas (13 a 26 km quadrados) e podem se estender até 50 milhas quadradas (130 km quadrados).

As fêmeas costumam ficar um pouco mais perto de casa, mas vivem sozinhas. Eles tendem a seguir o caminho de migração das gazelas, uma fonte primária de alimento.

Durante o amanhecer e o anoitecer, as chitas passam o tempo perseguindo e pegando suas presas. Ao contrário de outras espécies de gatos grandes, as chitas não atingem a garganta imediatamente em um ataque. Em vez disso, eles correrão até o animal e o derrubarão; então, eles sufocarão suas presas apertando a garganta com suas fortes mandíbulas. As chitas freqüentemente tentam esconder o cadáver para que outros animais não se ajudem. Eles não são muito bons nisso, porém, e abutres e outros animais costumam roubar a presa de uma chita.

Chitas são carnívoros cujas presas típicas são animais de pequeno a médio porte, como gazelas, lebres, gnus jovens, javalis e pássaros.

O que você disse?

Ao contrário de outros gatos grandes, as chitas não podem rugir. Mas eles podem ronronar como os gatos domésticos.

Comparados com outros grandes felinos, como leões, tigres e leopardos, as chitas têm um amplo vocabulário, de acordo com o Smithsonian. Além de ronronar, eles são capazes de produzir uma grande variedade de pistas vocais, como o chilrear (semelhante ao chilrear de um pássaro ou de um cachorro); gagueira (um gemido curto e desconectado); assobio; ganindo (chilreio alto que pode ser ouvido até uma milha de distância); e um som "eeaow", que é semelhante ao miado de um gato doméstico.

Cada vocalização tem um significado específico. Vários tipos de chilrear, por exemplo, podem ser uma mãe dando instruções aos filhotes ou uma fêmea tentando atrair um macho para acasalar.

Um grupo de chitas examina a área. Irmãos homens tendem a se unir em coalizões e proteger seus territórios compartilhados. (Crédito da imagem: Shutterstock)

Habitat e estado de conservação

As chitas são encontradas em toda a África, principalmente no norte da África; o Sahel (a região de transição entre o Saara ao norte e a Savana do Sudão ao sul); e eles estão espalhados pela África oriental e meridional, de acordo com o Smithsonian. Uma pequena população vive no Irã, onde estão gravemente ameaçadas de extinção.

As chitas vivem em vários ambientes. De acordo com a African Wildlife Foundation, as chitas podem ser encontradas em florestas secas, pastagens, planícies abertas e regiões desérticas. Esses felinos grandes não precisam de muita água para sobreviver - eles obtêm a maior parte do que precisam enquanto comem.

De acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), a maioria das subespécies de chita é considerada vulnerável. Todas as populações de chitas estão em declínio, com a população total estimada em menos de 7.000 indivíduos.

De acordo com o Smithsonian, havia pelo menos 100.000 chitas vivendo em todo o oeste da Ásia e na África em 1900. Agora, os gatos estão extintos em pelo menos 13 de seus países nativos e perderam até 90% de sua área original. A maior população de chitas é um grupo de aproximadamente 2.500 na Namíbia.

De acordo com a African Wildlife Foundation, o declínio acentuado da população das chitas está associado a questões como perda de habitat, conflito humano, comércio ilegal e caça furtiva.

Esforços de conservação estão em andamento para tentar ajudar a população a crescer novamente. Grupos como a African Wildlife Foundation e o Cheetah Conservation Fund trabalham localmente com comunidades próximas às populações de chitas para criar soluções sustentáveis ​​para a agricultura e o crescimento populacional, para que tanto os gatos quanto os humanos tenham espaço. Áreas protegidas e parques de vida selvagem, como o Cheetah Experience na África do Sul, proteja as chitas enquanto seus habitats são retirados.

Programas de reprodução em cativeiro em zoológicos, como o Zoológico de San Diego e o Zoológico Nacional Smithsonian, estão trabalhando para ajudar o crescimento da população de chitas. Os programas também estão se esforçando para superar a falta de variação genética nas populações de chitas selvagens.

Leitura adicional:

  • Programa de conservação abrangente para chitas e cães selvagens africanos
  • Cheetah Conservation Fund
  • World Wildlife Fund

Este artigo foi atualizado em outubro. 23, 2018, de Contributora Rachel Ross.




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