Cameron Merritt
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Os pesquisadores descobriram uma curiosa diferença entre o DNA das células cancerosas e o das células saudáveis, e essa descoberta pode levar a um novo exame de sangue para câncer.
A diferença? O DNA do câncer tem uma afinidade bastante forte pelo ouro, de acordo com um novo estudo. Esta característica parece ser comum ao DNA do câncer em geral, independentemente do tipo de câncer, disseram os pesquisadores.
Aproveitando essa descoberta, os pesquisadores desenvolveram um novo teste que usa nanopartículas de ouro para detectar o câncer. As partículas de ouro mudam de cor dependendo da presença ou não do DNA do câncer. O resultado foi um teste simples e rápido que pode detectar o câncer em apenas 10 minutos, de acordo com o estudo, publicado hoje (4 de dezembro) na revista Nature Communications.
"Você pode detectá-lo a olho nu - é tão simples quanto isso", disse o autor sênior Matt Trau, professor e líder de grupo sênior do Instituto Australiano de Bioengenharia e Nanotecnologia da Universidade de Queensland, em um comunicado.
No entanto, o trabalho é preliminar e muito mais pesquisas são necessárias antes que este teste possa ser útil para os pacientes, disseram especialistas externos. [10 coisas que devemos e não devemos fazer para reduzir o risco de câncer]
DNA de câncer "metilo"
O novo estudo se concentrou no "epigenoma", ou modificações químicas no DNA que "ligam" ou "desligam" genes. Essas modificações não alteram a sequência do DNA, mas, em vez disso, afetam a forma como as células "leem" os genes. Um exemplo de mudança epigenética é a metilação do DNA, a adição de um grupo metil, ou uma "capa química", a parte da molécula de DNA. Esta modificação impede que certos genes sejam expressos.
Pesquisas anteriores mostraram que o padrão de metilação do DNA nas células cancerosas difere daquele das células saudáveis. Especificamente, o DNA do câncer tem aglomerados de grupos metil em locais específicos e quase nenhuma metilação em outros lugares, enquanto os grupos metil do DNA normal são mais uniformemente espalhados por todo o genoma. Os pesquisadores chamaram esse padrão de metilação de "paisagem de metilação" ou "paisagem de metilação".
E embora este "metilo" pudesse servir como um biomarcador para o câncer, os pesquisadores não tinham uma boa maneira de detectá-lo.
Assim, em vez de focar na metilação em si, os pesquisadores do novo estudo analisaram o que a metilação fez com a estrutura geral e as propriedades químicas do DNA do câncer.
Os pesquisadores descobriram que a metilação do DNA do câncer faz com que os fragmentos de DNA se dobrem em "nanoestruturas" 3D que têm afinidade por ouro. Em contraste, o DNA normal se dobra de uma forma um pouco diferente, o que não resulta em uma afinidade tão forte pelo ouro, disseram os pesquisadores.
Então, os pesquisadores desenvolveram um teste que explora essa capacidade do DNA do câncer de se colar ao ouro. Se o DNA do câncer estiver presente, as nanopartículas de ouro ficarão com uma cor diferente do que se o DNA do câncer não estiver presente. O teste pode usar "DNA livre circulante" ou DNA liberado no sangue a partir de células cancerosas ou saudáveis.
Os pesquisadores testaram sua tecnologia em cerca de 200 amostras de pacientes com câncer e pessoas saudáveis, descobrindo que o teste foi até 90 por cento preciso na detecção de câncer.
Novo teste de câncer?
O Dr. Jeffrey Weber, vice-diretor do Perlmutter Cancer Center da Langone Health da Universidade de Nova York, chamou o novo estudo de "grande ciência" e aplaudiu a ideia de procurar uma maneira de detectar a metilação do DNA do câncer. No entanto, Weber, que não esteve envolvido no estudo, disse que o trabalho é "apenas o começo". Ele acrescentou que estudos maiores são necessários para avaliar a precisão do teste, bem como se ele poderia ser útil para os pacientes, em comparação com os testes existentes.
"Vai ser muito trabalhoso transformar este tipo de [teste] em um [teste] real e clinicamente útil", disse Weber .
Joyce Ohm, professora associada de oncologia do Roswell Park Comprehensive Cancer Center em Buffalo, Nova York, concorda que o trabalho é "um empolgante avanço potencial" na busca de um biomarcador epigenético geral para o câncer. Mas ela acrescentou que o estudo era "uma prova de princípio neste ponto."
Atualmente, o teste detecta apenas a presença de câncer, não o tipo de câncer. Também não está claro exatamente o quão altos os níveis de DNA do câncer precisam ser para que o teste funcione, o que afetaria o quão cedo no curso da doença o teste poderia ser usado, disseram os pesquisadores..
Em sua forma atual, o teste seria menos aplicável como teste de rastreamento, uma vez que não pode detectar tipos de câncer, disse Ohm. Mas se a técnica for desenvolvida, talvez a aplicação potencial mais imediata seria monitorar pacientes com câncer existentes para a recorrência da doença, disse ela.
Os pesquisadores reconheceram que seu teste precisa de mais estudos, "mas parece realmente interessante como um 'marcador universal' incrivelmente simples de câncer", disse Trau no comunicado. Também é atraente "como uma tecnologia muito acessível e barata que não requer equipamentos complicados de laboratório, como sequenciamento de DNA", disse ele.
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Originalmente publicado em .