Thomas Dalton
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Parece um truque de mágica: criar carne do nada. Mas essa é a essência da ideia por trás de uma nova alternativa à carne que uma empresa afirma fazer com "proteína à base de ar".
A empresa, uma startup sediada em Berkeley, Califórnia, chamada Air Protein, anunciou recentemente a criação de carne "à base de ar", que é feita de elementos encontrados no ar, de acordo com um comunicado da empresa.
Mas é realmente possível fazer "carne" do ar? Mais ou menos, mas requer a ajuda de micróbios especiais.
Especificamente, a empresa usa microrganismos de uma única célula, conhecidos como hidrogenotróficos, que, em última instância, convertem dióxido de carbono em proteína. Em outras palavras, os micróbios agem como plantas, pois podem converter CO2 em alimentos, diz a empresa.
O "processo de produção de probióticos" combina os elementos do ar (como dióxido de carbono, oxigênio e nitrogênio) com água e nutrientes minerais para fazer uma proteína rica em nutrientes, disse o comunicado. O processo é semelhante ao de fazer cerveja ou iogurte, mas não exatamente igual à fermentação, disse Lisa Dyson, CEO da Air Protein, ao San Francisco Chronicle. (Na verdade, o processo de fabricação de cerveja requer grãos, e iogurte requer leite.) A proteína em pó resultante não tem gosto, mas pode ter a aparência e o sabor de alimentos familiares, relatou o Chronicle.
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A ideia da proteína do ar foi inspirada na pesquisa da NASA na década de 1960. A agência estava procurando maneiras de produzir alimentos para longas missões espaciais com recursos limitados e teve a ideia de um "sistema de circuito fechado" em que os micróbios converteriam o ar exalado em alimento, diz a empresa..
Especialistas disseram que a ideia de fazer proteínas do ar desta forma parece viável.
"Dado que as proteínas têm um grande grupo contendo nitrogênio e o ar contém mais de 70% de nitrogênio, faria sentido para mim que você pudesse extrair o nitrogênio e o carbono do ar para formar a espinha dorsal dos aminoácidos, que são o que todos proteínas são feitas ", disse Dana Hunnes, nutricionista sênior do Ronald Reagan UCLA Medical Center em Los Angeles, que não está envolvida com a proteína do ar.
Hunnes observou que a empresa não descreve exatamente como está fazendo isso, mas pode estar usando bactérias fixadoras de carbono ou nitrogênio "que de alguma forma são capazes de produzir aminoácidos a partir das moléculas de carbono e nitrogênio que flutuam no ar".
A empresa vê sua proteína baseada no ar como uma forma mais sustentável de alimentar a crescente população do planeta. A empresa observa que seu método não requer recursos terrestres e não está sujeito ao capricho das condições climáticas. Além disso, a empresa afirma que sua tecnologia pode produzir proteínas em questão de dias, muito mais rápido do que o tempo necessário para criar gado ou plantar.
A ideia por trás da proteína do ar "pode ser uma bênção para o meio ambiente e potencialmente para a saúde humana", se realmente for tudo o que se acredita ser, disse Hunnes. "Sou totalmente a favor de tudo que proteja o meio ambiente e alimente mais pessoas."
Ainda assim, Hunnes observa que a empresa não discute o custo de seu processo de produção, então não está claro se ele é realmente econômico. A empresa também não mencionou em seu comunicado a quantidade de água utilizada no processo produtivo. A Air Protein não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a relação custo-benefício de seu método ou a quantidade de água usada.
A Air Protein não é a única empresa que usa ar para produzir proteína. Uma empresa finlandesa chamada Solar Foods também diz que está fazendo "comida do nada", usando uma combinação de dióxido de carbono, água e eletricidade renovável, informou a CNN no início deste ano.
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Originalmente publicado em .
