Peter Tucker
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Um número crescente de ensaios clínicos está investigando se os compostos da maconha podem ser usados para tratar alguns dos sintomas do autismo.
Um desses ensaios clínicos acaba de ser anunciado na Universidade da Califórnia, em San Diego, e outros estão programados para acontecer em Nova York, no Montefiore Medical Center e na New York University, e em Israel, no Shaare Zedek Medical Center.
Esses testes foram motivados, em parte, pelo sucesso de outros testes clínicos que investigavam se a cannabis poderia tratar com eficácia e segurança outras doenças neurológicas, incluindo duas formas raras de epilepsia e uma condição chamada síndrome do X frágil. [7 maneiras pelas quais a maconha pode afetar o cérebro]
Também houve uma série de histórias anedóticas de pais de crianças com autismo dizendo que a cannabis melhorou os sintomas de seus filhos. Mas são necessárias mais evidências para garantir que compostos específicos da cannabis sejam um tratamento seguro e eficaz para os sintomas do transtorno do espectro do autismo, disse o Dr. Orrin Devinsky, diretor do Comprehensive Epilepsy Center da NYU Langone, que está envolvido em dois dos próximos ensaios clínicos . (Os pais não devem dar cannabis a seus filhos, ou compostos relacionados com a cannabis, sem antes consultar um médico.)
"Não houve uma grande quantidade de dados gerados nesta área", disse Devinsky. "Há muita religião e não muita ciência."
Novos ensaios clínicos
O transtorno do espectro do autismo - uma condição de neurodesenvolvimento que afeta a comunicação, o comportamento e a capacidade de interagir com outras pessoas - é diagnosticado em cerca de 1 em 59 crianças nos EUA, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Não há cura para o autismo (embora uma pequena porcentagem de crianças pareça superá-lo) e existem poucos tratamentos para seus sintomas. Mas, por causa da promessa potencial de tratamentos com cannabis, a Ray and Tye Noorda Foundation, uma organização sem fins lucrativos com sede em Utah, doou US $ 4,7 milhões para o Centro de Pesquisa de Cannabis Medicinal (CMCR) na Escola de Medicina da UC San Diego - o maior presente privado até agora para pesquisas sobre a cannabis medicinal nos Estados Unidos, de acordo com uma declaração da universidade em 25 de abril.
Pesquisadores do CMCR planejam usar o dinheiro para realizar um ensaio clínico para testar se o canabidiol (CBD), um composto não psicoativo da cannabis, pode melhorar os sintomas em crianças com autismo severo, disseram eles no comunicado. (Ao contrário do tetrahidrocanabinol, ou THC, o composto psicoativo da maconha, o CBD não causa um "barato").
Os objetivos do estudo incluem determinar se o CBD é seguro, tolerável e eficaz em crianças com autismo; se e como o CBD altera mensageiros químicos, conhecidos como neurotransmissores; se melhora a conectividade do cérebro; e se biomarcadores de inflamação cerebral, também associados ao autismo, são alterados pelo CBD, disseram os pesquisadores no site do CMCR.
O estudo duplo-cego controlado por placebo, que está programado para começar daqui a um ano, será pequeno - apenas 30 crianças com idades entre 8 e 12 anos. (Um estudo duplo-cego controlado por placebo significa que metade dos participantes será administrado um placebo em vez do medicamento, e nem os pesquisadores nem os participantes saberão quem recebeu qual composto até que o estudo seja concluído.)
Enquanto isso, os pesquisadores estão planejando testar a canabidivarina (CBDV), outro composto não psicoativo da cannabis, em um ensaio clínico duplo-cego, randomizado e controlado por placebo de 100 crianças com autismo, de acordo com ClinicalTrials.gov. O objetivo do ensaio é ver se o CBDV pode melhorar certos comportamentos de crianças com autismo, disse Devinsky, que está trabalhando no ensaio com o Dr. Eric Hollander, psiquiatra clínico do Montefiore Medical Center.
Devinsky está trabalhando em outro ensaio clínico na NYU, que também investigará se o CBD é um tratamento seguro e eficaz para crianças com autismo, disse ele. [11 fatos surpreendentes sobre placebos]
E em Israel, pesquisadores estão estudando se uma mistura de CBD e THC é segura, tolerável e eficaz em crianças com autismo, de acordo com ClinicalTrials.gov.
Esse estudo duplo-cego, randomizado e controlado por placebo incluirá 150 pessoas com idades entre 5 e 21 anos e testará os participantes em várias medidas comportamentais e sociais durante um período de 12 semanas.
Quadro geral
Não é nenhuma surpresa que mais ensaios clínicos estão investigando se diferentes compostos de cannabis podem ser usados para tratar o autismo, disse Devinsky.
“Há uma quantidade enorme de consumo [de cannabis] porque 29 estados e [o] Distrito de Columbia aprovaram a maconha medicinal”, disse Devinsky. “Em muitos desses estados, os pais de crianças com autismo podem obter maconha medicinal de um médico e usá-la para tratar uma variedade de problemas diferentes, desde ansiedade a comportamento agressivo e problemas de sono”.
No entanto, ele enfatizou que ainda não está claro se a cannabis pode tratar efetivamente esses problemas sem causar efeitos colaterais significativos.
“Esperançosamente, será considerado eficaz, e esperançosamente, será considerado muito seguro para esses indivíduos”, disse Devinsky. "Mas agora, simplesmente não temos esse conhecimento."
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