Thomas Dalton
0 
5235
1594
Fungos e vírus estão prestes a condenar o chocolate, e é por isso que os cientistas estão correndo para salvar o cacau - a árvore que dá origem aos frutos coloridos do tamanho de uma bola de futebol americano que contêm grãos usados para fazer chocolate - com a ferramenta de edição de genes conhecida como CRISPR-Cas9, de acordo com para um novo relatório.
Árvores de cacau (Theobroma cacao) crescem em ambientes tropicais, dentro de cerca de 20 graus ao norte e 20 graus ao sul do equador. Infelizmente para os amantes do chocolate, os fungos também florescem em condições tropicais e podem infectar facilmente fazendas inteiras de cacaueiros, causando condições prejudiciais como vagem congelada, vagem preta e vassoura de bruxa, de acordo com um relatório de 2016 da National Oceanic and Atmospheric Administration.
"O cacau pode ser afetado por várias condições devastadoras", disse Brian Staskawicz, professor do Departamento de Biologia Vegetal e Microbiana da Universidade da Califórnia, Berkeley, em um comunicado em 2 de janeiro. "Estamos desenvolvendo tecnologias de edição CRISPR para alterar o DNA em plantas de cacau para se tornar mais resistente a doenças virais e fúngicas. " [10 coisas incríveis que os cientistas acabaram de fazer com o CRISPR]
As mudanças climáticas causadas pelo homem também estão colocando as árvores em risco, pois o aumento das temperaturas causado pelas emissões de gases de efeito estufa pode alterar as condições climáticas onde os cacaueiros normalmente crescem, principalmente na África Ocidental e na Indonésia. Essas condições mais quentes e secas podem causar escassez de chocolate já em 2050, de acordo com o relatório de 2016.
O chocolate é mais do que uma delícia. O cacau ajuda a empregar até 50 milhões de pessoas em todo o mundo, de acordo com a Fundação Mundial do Cacau. Em um esforço para salvar a árvore e sua colheita, a Mars Inc. - que fabrica M & M's, 3 Mosqueteiros e Snickers - se uniu a cientistas do Instituto de Genômica Inovadora (IGI) para projetar árvores resistentes a certos fungos e vírus.
Sua principal ferramenta é o CRISPR-Cas9, uma tesoura molecular que pode cortar com precisão pedaços de DNA e substituí-los por novos trechos de DNA. Myeong-Je Cho, diretor de genômica e transformação de plantas do IGI, já está trabalhando com mudas de cacau em busca de maneiras de ajudar os produtores de cacau a se manterem imóveis mesmo com o clima quente e os fungos invadindo suas fazendas.
Quaisquer lições aprendidas durante o projeto de cacau podem ser aplicadas a outras culturas.
"Estratégias semelhantes devem ser úteis para proteger uma variedade de plantas contra infecções, incluindo safras importantes como mandioca, arroz e trigo", disse Staskawicz.
O CRISPR-Cas9 provavelmente ajudará os pesquisadores a encontrar árvores resistentes a fungos e vírus mais cedo do que a polinização cruzada de plantas da maneira antiga. Os cacaueiros levam de cinco a sete anos para desenvolver suas vagens coloridas e não está claro se essas vagens serão suscetíveis a doenças até que cresçam. Com o CRISPR-Cas9, os cientistas podem projetar as plantas para serem resistentes desde o início.
Artigo original sobre .