Phillip Hopkins
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O mundo acelerado em que vivemos é um condutor perfeito de estresse. O coração acelerado, nós no estômago e uma vaga sensação de agitação são partes inevitáveis da condição humana. Mas o estresse crônico pode, com o tempo, prejudicar o corpo, causando de tudo, desde inflamação até doenças cardiometabólicas.
Em alguns casos, o estresse pode desempenhar um papel no câncer. Mas quão intimamente essas duas condições estão ligadas?
Estudos sugerem várias maneiras de como o estresse pode influenciar o desenvolvimento do câncer, disse Shelley Tworoger, professora associada de ciência populacional no Moffitt Cancer Center em Tampa, Flórida. Tworoger falou sobre esses links durante uma palestra no início deste mês na reunião anual da American Association for Cancer Research em Atlanta. [7 cânceres que você pode evitar com exercícios]
Naqueles que já têm certos tipos de câncer, o estresse pode acelerar a progressão e piorar os resultados, sugerem evidências crescentes. Mas "há mais dúvidas" sobre se o estresse crônico pode ou não causar câncer em primeiro lugar, disse Tworoger .
De fato, de acordo com o National Cancer Institute, as evidências de que o estresse pode causar câncer são fracas. Mesmo assim, "há uma série de razões biológicas para pensar que uma associação possa existir", disse Tworoger. Aqui está o que sabemos sobre o estresse crônico e o risco de câncer.
Stress e o corpo
O estresse agudo é completamente normal e nos ajuda a reagir a situações perigosas. Por exemplo, se um "leão está perseguindo você ou você está quase em um acidente de carro", a resposta do corpo ao estresse faz seu coração disparar, aguça sua visão e pode, assim, ajudá-lo a sobreviver, disse ela..
Durante uma situação estressante, o corpo ativa duas vias principais: o sistema nervoso simpático, que desencadeia a resposta de luta ou fuga, e o eixo hipotalâmico hipofisário adrenal (HPA), que libera um hormônio do estresse chave chamado cortisol.
No curto prazo, esses dois eixos "ligam, ajudam você a superar qualquer que seja a situação e então, normalmente quando o estresse diminui, eles voltam a desligar", disse Tworoger.
Mas o estresse crônico e a angústia (extrema ansiedade, tristeza ou dor) ativam continuamente essas vias e liberam os hormônios do estresse, "de uma forma para a qual seu corpo não foi projetado", disse Tworoger..
Pesquisas anteriores mostraram que a ativação crônica de ambas as vias pode levar a mudanças no corpo - incluindo metabolismo alterado, aumento dos níveis de certos hormônios e encurtamento dos telômeros, as tampas nas extremidades do DNA que evitam danos. Todas essas mudanças podem influenciar potencialmente o desenvolvimento e a progressão do câncer, disse ela durante a palestra.
A liberação de longo prazo de hormônios do estresse também pode induzir danos ao DNA e afetar o reparo do DNA, disse Melanie Flint, professora sênior de imunofarmacologia da Universidade de Brighton, no Reino Unido, que também falou durante a palestra.
Além do mais, o estresse crônico enfraquece o sistema imunológico. Uma vez que o sistema imunológico atua como a equipe de limpeza que destrói e limpa as células danificadas com erros genéticos ou metabólicos, um sistema imunológico enfraquecido pode ser a porta de entrada para as células cancerosas, disse Toworoger.
Há "evidências crescentes de que o estresse crônico pode afetar o risco e a progressão do câncer por meio da desregulação imunológica", disse a Dra. Elisa Bandera, professora e chefe de Epidemiologia do Câncer e Resultados de Saúde do Rutgers Cancer Institute em New Jersey, que não era parte da conversa. Mas "não acho que você possa dizer que existe um vínculo estabelecido."
Na verdade, a maioria das evidências vincula o estresse à sobrevivência ao câncer, não ao risco de contrair câncer em primeiro lugar, disse ela.
Estresse e risco de câncer
É complicado projetar um estudo para mostrar que o estresse alimenta o câncer em parte porque a experiência do estresse é muito subjetiva e difícil de medir. O estresse também pode se manifestar no corpo de maneiras muito diferentes, dependendo de como um indivíduo percebe e lida com ele, disse Toworoger
“Algumas pessoas respondem negativamente ao estresse no trabalho e outras adoram ficar estressadas no trabalho”, disse Tworoger. Na verdade, "eles prosperam com isso". Essa percepção, por sua vez, afeta a forma como o corpo responde.
Como resultado, muitos estudos em humanos dependem de associações - ao invés de causa e efeito - para mostrar uma ligação entre os níveis de estresse e a incidência de câncer.
Estudos anteriores sugeriram, por exemplo, que o estresse crônico está associado a um aumento do risco de vários tipos de câncer, incluindo câncer de mama e alguns tipos de câncer gastrointestinal.
Um estudo japonês publicado em 2017 na revista Scientific Reports analisou a correlação entre os níveis de estresse e câncer em mais de 100.000 pessoas. Eles não encontraram nenhuma associação entre estresse de curto prazo e incidência de câncer, mas descobriram que indivíduos, especificamente homens, que tiveram níveis de estresse elevados por um longo tempo tiveram um risco 11% maior de desenvolver câncer do que aqueles com níveis de estresse consistentemente baixos.
Em uma nova pesquisa que ainda não foi revisada por pares, Tworoger e sua equipe analisaram a associação entre isolamento social e risco de câncer de ovário. Eles descobriram que as pessoas que estavam socialmente isoladas tinham um risco 1,5 vezes maior de desenvolver câncer de ovário em comparação com aquelas que não estavam. Eles também descobriram que pessoas que tinham mais sintomas de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) tinham um risco aumentado de desenvolver câncer de ovário.
Outra análise, a ser publicada em uma próxima edição do International Journal of Cancer, vasculhou a literatura em busca de estudos que analisassem a associação entre estresse no trabalho e risco de câncer. Eles encontraram uma associação significativa entre o estresse no trabalho e o risco de câncer colorretal, de pulmão e de esôfago - mas nenhuma associação com o risco de câncer de próstata, mama ou ovário.
Algum dia saberemos?
Muitos outros estudos também não encontraram associação. Por exemplo, Tworoger e sua equipe não encontraram uma associação com tensão no trabalho e risco de câncer de ovário em um estudo de 2017 publicado na revista Psychosomatic Medicine. Além do mais, um estudo publicado em 2018 no European Journal of Cancer classificou a ligação entre estresse e câncer como um "mito".
Alguns especialistas acham que não é o estresse em si que está causando o câncer, mas os comportamentos prejudiciais que vêm com o estresse.
De fato, "o consenso geral parece ser que o estresse crônico não causa câncer em si, mas pode aumentar indiretamente o risco de câncer", por meio de comportamentos relacionados ao estresse, como fumar ou beber muito, disse Firdaus Dhabhar, professor do departamento de psiquiatria e ciências comportamentais da Universidade de Miami, que não participou da palestra.
Outros comportamentos prejudiciais à saúde induzidos pelo estresse, como seguir uma dieta inadequada e não praticar exercícios, também aumentam o risco de certos tipos de câncer, de acordo com o National Cancer Institute. Tworoger, no entanto, acha que os céticos estão descartando os efeitos cancerígenos do estresse muito rápido. Os hormônios do estresse podem causar "outros efeitos biológicos que estão envolvidos no desenvolvimento do câncer", disse Tworoger. Portanto, "acho que precisamos de mais estudos antes de podermos dizer se [a ligação entre estresse crônico e risco de câncer] é um mito."
De qualquer forma, há "mais e mais evidências" de que diminuir o estresse pode melhorar a sobrevida e a qualidade de vida dos pacientes que já têm ou tiveram câncer, disse Tworoger. "Isso gerou interesse em mindfulness [e] intervenções de ioga para sobreviventes de câncer com resultados promissores", acrescentou Bandera.
E reduzir o estresse e levar um estilo de vida saudável é importante por muitas razões, disse Tworoger. "Não sabemos que o estresse causa câncer, mas geralmente sabemos que identificar estratégias para ajudar a lidar com o estresse pode ser muito positivo", disse Tworoger.
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Originalmente publicado em .