Joseph Norman
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Os dragões têm a defesa integrada definitiva: eles podem cuspir fogo, ferindo seus inimigos transformando-os em cascas carbonizadas.
Mas embora a literatura histórica e moderna seja rica em conhecimentos sobre dragões (estamos olhando para você, "Game of Thrones"), não há nenhuma evidência física confiável de que essas criaturas lendárias existam. Dito isso, existem criaturas vivas que podem cuspir fogo como o dragão mítico?
A resposta curta é não, mas existem alguns animais surpreendentemente criativos que podem expelir gases nocivos, toxinas e gosma de seus corpos. E há até raptores astutos que espalham fogo para poder extinguir presas saborosas. [Os 10 melhores animais e dragões: como a realidade transformou o mito]
A principal razão pela qual animais cuspidores de fogo não existem? Bem, uma chama pode causar um boo-boo desagradável.
"Não há animais reais que sejam resistentes ou imunes às chamas", disse Rachel Keeffe, estudante de doutorado que estuda répteis e anfíbios na Universidade da Flórida, em um comunicado. "Existem animais que podem resistir a temperaturas superaltas como as aberturas do oceano - certos vermes podem viver nesses ambientes realmente insanos de calor, mas isso não é fogo."
Este fato pode desapontar Daenerys Targaryen, a chamada Mãe dos Dragões do "Game of Thrones" da HBO - assim como seus filhos cuspidores de fogo Drogon, Viserion e Rhaegal - mas ainda existem muitos animais semelhantes a dragões por aí. Considere, por exemplo, a cobra cuspidora, um grupo que inclui várias espécies de naja que cuspem um veneno cegante de suas presas quando ameaçadas. Escorpiões afrotropicais do gênero Parabuthus pode esguichar veneno altamente tóxico em intrusos ameaçadores.
E, embora não seja tão chamuscante quanto a explosão de fogo de Drogon, a lagartixa Strophurus pode atirar uma gosma fedorenta de sua cauda para assustar os predadores.
"Não é tóxico nem nada. É apenas meio nojento", disse Keeffe, que foi co-autor e ilustrou o próximo livro "The Anthropology of Dragons: A Global Perspective".
Outras bestas com defesas saindo de suas nádegas incluem gambás e besouros bombardeiros (Pheropsophus jessoensis), que peidam um coquetel químico tóxico quando ameaçados. Os peidos desses besouros são tão poderosos que podem fazer com que os sapos que os comeram vomitem sua última refeição. Isso é exatamente o que o besouro deseja; pode estar coberto com muco do estômago do sapo, mas às vezes esses besouros podem sobreviver à provação.
No entanto, quando se trata de combate a fogo, os raptores australianos levam o primeiro lugar. Três espécies dessas aves predatórias Down Under - pipas pretas (Milvus migrans), pipas assobiando (Haliastur sphenurus) e falcões marrons (Falco berigora) - são conhecidos por se esconderem por incêndios florestais e, de repente, agarrar gramas ou galhos em chamas com suas garras. Os pássaros então usam o fogo para acender novas chamas em outros lugares, que, por sua vez, extinguem os mamíferos e as presas de insetos que podem comer.
Quanto aos verdadeiros animais cuspidores de fogo, parece que estão confinados à nossa imaginação. Observe, este elefante que exala fumaça não é algum tipo de dragão híbrido. Em vez disso, ele provavelmente comeu alguns pedaços de carvão vegetal do chão da floresta e, em seguida, soprou as cinzas enquanto mastigava, disse Varun Goswami, biólogo de elefantes da Wildlife Conservation Society na Índia, em um comunicado.
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