Peter Tucker
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Há anos, a Califórnia tem se preparado para o "grande" - o terremoto de magnitude 6,7 ou maior, que deve causar ondas no estado em um século. Mas há outra ameaça mortal que é quase tão provável - e que as pessoas podem estar muito menos preparadas para.
Dentro dos próximos 30 anos, há uma possibilidade de 16 por cento de uma erupção vulcânica de tamanho pequeno a moderado ocorrendo em algum lugar da Califórnia, de acordo com um relatório do U.S. Geological Survey (USGS) publicado na segunda-feira (25 de fevereiro). Esta previsão é baseada em 5.000 anos de registros de atividades vulcânicas. Cerca de 200.000 pessoas vivem ou trabalham em uma região com risco de erupção, e milhões visitam todos os anos, de acordo com o relatório.
Em comparação, há uma possibilidade de 22 por cento de que um terremoto na falha de San Andreas - às vezes conhecido como "o grande" - aconteça dentro desse prazo.
"O potencial para terremotos, deslizamentos de terra, inundações, tsunamis e incêndios florestais é amplamente reconhecido na Califórnia", escreveram os pesquisadores no relatório. "O mesmo não pode ser dito das erupções vulcânicas, apesar de ocorrerem no estado com a mesma freqüência dos maiores terremotos na falha de San Andreas."
Existem sistemas em funcionamento para detectar erupções vulcânicas em potencial - mas compreender os perigos em partes específicas do estado é importante para reduzir os danos e a perda de vidas em tais eventos, escreveram eles.
Existem oito áreas vulcânicas em todo o estado que os especialistas dizem que são "ameaçadoras" para as pessoas ou propriedades próximas, de acordo com o relatório. Pelo menos sete dos oito vulcões ficam sobre o magma e, portanto, são considerados "ativos". [Contagem regressiva: os vulcões mais destrutivos da história]
Destes, Monte Shasta, o vulcão Medicine Lake e o Lassen Volcanic Center no norte da Califórnia; bem como Salton Buttes perto da fronteira sul, entraram em erupção nos últimos 3.000 anos e são consideradas áreas de alto a muito alto risco.A região vulcânica de Long Valley, no leste, também entrou em erupção nessa época, mas é considerada de risco moderado a muito alto. E o Clear Lake Volcanic Field ao norte de San Francisco também é considerado de alto a muito alto risco, embora não tenha entrado em erupção nos últimos três milênios.
Um vulcão pode causar danos generalizados, mesmo quando não está em erupção, de acordo com o relatório. Um vulcão em erupção pode causar chuvas balísticas de rochas, correntes rápidas de cinzas ou lava, chamadas fluxos piroclásticos e chuva ácida. Mas mesmo vulcões que não estão em erupção podem causar riscos - os solos ao redor do vulcão podem ser instáveis e causar deslizamentos de terra, por exemplo.
Embora esses efeitos sejam sentidos mais fortemente perto do local de uma erupção, deslizamentos de terra ou inundações podem chegar a mais de 50 milhas (80 quilômetros) de distância, e a queda de cinzas pode até atingir áreas de 1.000 milhas (1.600 km) de distância, de acordo com o relatório.
"Os perigos vulcânicos são provavelmente mais do que um problema local, confinado a um único condado ou região", disse o relatório. "Uma futura erupção no norte da Califórnia, por exemplo, poderia impactar adversamente os recursos naturais e a infraestrutura importante para nossos sistemas de água, energia e transporte em todo o estado e certamente exigirá um esforço de resposta multijurisdicional." A erupção em si, aumentando e diminuindo de intensidade ao longo do tempo, pode durar meses, anos ou décadas, assim como seus efeitos colaterais.
Embora erupções vulcânicas não possam ser evitadas, às vezes podem ser previstas.
O USGS California Volcano Observatory usa receptores GPS para registrar deformações do solo, sismômetros para medir tremores e espectrômetros para detectar emissões de gases do solo. Um aumento na atividade em qualquer uma dessas três medições pode ser o primeiro sinal de que um vulcão entrará em erupção em breve, de acordo com o relatório.
“Embora as erupções não possam ser interrompidas, medidas para limitar a exposição e aumentar a tolerância podem tornar a sociedade menos vulnerável a seus efeitos”, escreveram eles. Isso inclui evacuar zonas de perigo durante uma erupção, tornando a infraestrutura mais resistente aos seus efeitos, limpando rapidamente após o evento e desviando lava ou removendo material combustível de seu caminho. No caso de queda de cinzas, as pessoas podem usar máscaras de partículas, evitar dirigir, vedar edifícios, abrigar animais e abrigar no local.
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Originalmente publicado em .