Vova Krasen
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A menos que você seja um lobisomem ou um super-herói, você não pode se transformar facilmente em algo que não é - mas suas células podem.
Cientistas descobriram recentemente uma maneira de converter uma célula do sistema imunológico em um neurônio - duas células com formas totalmente diferentes e funções muito diferentes. A esperança é que a técnica possa ajudar os pesquisadores a estudar o cérebro de um paciente a partir de uma amostra de sangue.
O estudo foi publicado na segunda-feira (4 de junho) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
"O sangue é uma das amostras biológicas mais fáceis de obter", disse Marius Wernig, professor associado de patologia da Universidade de Stanford, em um comunicado. "Quase todo paciente que entra em um hospital deixa uma amostra de sangue, e muitas vezes essas amostras são congeladas e armazenadas para estudos futuros." [10 principais mistérios da mente]
As células-tronco - que podem se transformar em muitos tipos diferentes de células - são normalmente o caminho para os pesquisadores criarem a célula de sua escolha. Mas às vezes outras células que já se diferenciaram ou atingiram sua vocação madura (já tendo se transformado em células da pele ou células do sangue, por exemplo) podem se transformar em um tipo de célula totalmente diferente. Os pesquisadores chamam essa transformação de "transdiferenciação".
Wernig e sua equipe demonstraram pela primeira vez sua técnica de "transdiferenciação" em um estudo publicado na revista Nature em 2010. A equipe converteu células da pele de camundongos em neurônios de camundongos, sem primeiro transformá-los em células-tronco. Mas as células da pele tiveram que ser cultivadas em laboratório por algum tempo - tempo que poderia levar a mutações genéticas que alterariam as células de uma pessoa, de acordo com o comunicado.
Para evitar esse atraso, Wernig e sua equipe se concentraram nas células T - células brancas do sangue que desempenham um papel importante no sistema imunológico, ajudando a destruir os patógenos. Eles descobriram que com a adição de quatro proteínas, em um curto período de tempo, as células T se transformavam em neurônios do próprio paciente, segundo o comunicado.
"É meio chocante como é simples converter células T em neurônios funcionais em apenas alguns dias", disse Wernig. "As células T são células imunológicas muito especializadas com uma forma redonda simples, então a rápida transformação é um tanto estonteante." (Em contraste, os neurônios têm caudas alongadas.) Esta técnica poderia eventualmente ser usada para estudar os neurônios de pessoas com esquizofrenia e autismo, a fim de compreender as origens das doenças e identificar possíveis tratamentos, disse o comunicado.
No entanto, os neurônios que eles criaram não podem formar sinapses maduras - espaços entre os neurônios que são necessários para as células se comunicarem umas com as outras. De acordo com o comunicado, Wernig e sua equipe esperam melhorar a técnica e já começaram a coletar amostras de sangue de crianças com autismo.
Originalmente publicado em .