Vlad Krasen
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Um buraco negro localizado a 55 milhões de anos-luz da Terra foi recentemente o primeiro a ser capturado em uma imagem em close-up. Em outra estreia, recebeu um nome muito mais interessante do que os que costumam identificar buracos negros.
O novo nome, "Pōwehi", significa "fonte escura embelezada de criação interminável" na língua havaiana indígena, e foi selecionado por Larry Kimura, um professor de língua havaiana da Universidade do Havaí, Hilo (UH), de acordo com um comunicado lançado pela universidade em 10 de abril.
Kimura escolheu o nome em colaboração com astrônomos de dois observatórios havaianos que participaram do projeto Event Horizon Telescope (EHT), a colaboração internacional que produziu a nova imagem do buraco negro. As palavras havaianas "pō" e "wehi" descrevem conceitos em cantos antigos relacionados à criação do universo havaiano, disseram representantes do UH. [Como se forma um buraco negro?]
"Fonte escura embelezada de criação sem fim" é certamente mais evocativa do que o nome comumente usado para este buraco negro (ou, de fato, qualquer buraco negro). Localizado no coração da galáxia Messier 87 (M87), o buraco negro na imagem é geralmente chamado de "buraco negro de M87" ou "M87 *", com o asterisco no final indicando que é o centro da galáxia, especialistas contou .
Outros nomes para M87 * também são sequências monótonas de letras e números: NGC 4486, UGC 7654, Arp 152 e 3C 274. Embora sejam significativos para os astrônomos, eles não despertam exatamente a imaginação como nomes de planetas, luas , asteróides, cometas e outros objetos cósmicos que lembram deuses ou outras figuras de mitologias antigas.
Por que alguns objetos celestes recebem nomes evocativos e míticos, enquanto buracos negros - indiscutivelmente entre os mais misteriosos e emocionantes de todos os fenômenos cósmicos - normalmente não?
Reconhecimento oficial
Para que o nome de qualquer objeto espacial seja oficialmente reconhecido por astrônomos de todo o mundo, o apelido primeiro precisa ser aprovado pela União Astronômica Internacional (IAU), astrônomo Morgan Hollis, porta-voz da Royal Astronomical Society (RAS) no Reino Unido, disse em um e-mail.
Fundada em 1919, a IAU estabeleceu sistemas de nomenclatura "para que os objetos possam ser identificados de forma inequívoca e todos saibam exatamente qual objeto está sendo mencionado em um determinado trabalho de pesquisa", disse Hollis..
Mas embora essas convenções existam para estrelas, planetas, asteróides e semelhantes, nenhum protocolo desse tipo existe ainda para os buracos negros. Isso ocorre em parte porque eles não foram diretamente observáveis até agora, de acordo com Hollis.
"Muitos estudos teóricos foram feitos, é claro, mas as informações eram limitadas sobre buracos negros específicos e, portanto, nomear não era realmente um problema", disse ele.
Apenas um número
Antes da formação da IAU, muitos objetos no espaço tornaram-se amplamente conhecidos como números em catálogos criados por astrônomos como Charles Messier, que viveu na França durante o final do século 18 e início do século 19. Messier e outros documentaram suas observações e objetos numerados sequencialmente, e outros astrônomos começaram a se referir a esses objetos por seus números de catálogo, disse Vincent Fish, um cientista pesquisador do Observatório Haystack do MIT em Boston, e parte da equipe que imaginou o buraco negro M87.
O catálogo de Messier, publicado em 1771, contém 110 objetos; 87º na lista está a galáxia M87. Mas outros catálogos existem ao lado do de Messier, e muitas de suas observações se sobrepõem, então a mesma galáxia - e o mesmo buraco negro - pode ter vários nomes, disse Fish .
"Pode ser complicado às vezes quando você conhece uma fonte [de emissões] por um nome e alguém a conhece por um nome diferente, e leva um tempo para descobrir que você está falando sobre a mesma fonte", explicou ele.
O buraco negro M87, no entanto, já era tão conhecido que a equipe EHT do Observatório Haystack simplesmente se referiu a ele como "M87" ou, ocasionalmente, "3C 274" (eles não tinham um apelido especial para ele, disse Fish). [Históricas primeiras imagens de um show no buraco negro que Einstein estava certo (de novo)]
O que há em um nome?
Com o tempo, as observações de satélites mais sensíveis aumentaram o número de buracos negros suspeitos; aqueles que não tinham nomes de catálogo eram geralmente referidos por suas coordenadas no espaço - "essencialmente, sua longitude e latitude celestiais" - conhecidas como ascensão e declinação retas, Michael Shara, curador e professor do Departamento de Astrofísica do Museu Americano de História Natural de Nova York, disse .
Esses "nomes" de coordenadas também incluem algumas letras no início para mostrar qual satélite localizou o buraco negro, disse Shara. E, por enquanto, essa é a abordagem mais prática para a identificação, já que existem milhões de fontes de raios-X que podem representar buracos negros supermassivos, disse ele.
No entanto, certamente há precedentes para objetos celestes adquirirem nomes mais evocativos, além de letras e números de astrônomos, de acordo com Fish. Por exemplo, a galáxia M104 é comumente conhecida como Galáxia do Sombrero, por sua semelhança com um chapéu de abas largas, enquanto a aparência de cavalo da nebulosa Barnard 3 emprestou-lhe o nome de Nebulosa Cabeça de Cavalo, disse ele.
Talvez agora que o EHT provou que a imagem direta de um buraco negro é possível, talvez seja a hora de a comunidade global de astrônomos reconsiderar coletivamente como os buracos negros serão nomeados no futuro, disse Shara..
No entanto, mesmo que Pōwehi comece a se popularizar como o novo nome do buraco negro M87, ele não será considerado oficial sem o reconhecimento da IAU, de acordo com Shara.
"Se for para 'ficar', vai exigir o apoio da IAU - mas acho que tem uma boa chance, já que dois dos radiotelescópios envolvidos no trabalho estão localizados no Havaí", disse Shara..
Como nome oficial, Pōwehi homenagearia não apenas os principais instrumentos envolvidos na conquista, mas também "os cientistas e a comunidade local que trabalham juntos e ajudam a tornar possíveis esses esforços científicos inovadores", disse Hollis.
“O eventual nome será sem dúvida decidido por consenso na literatura científica, se a IAU não intervir”, acrescentou. "Teremos que esperar para ver."
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Originalmente publicado em .