Peter Tucker
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Embora os primeiros esforços de Benny Parsons na NASCAR tenham fracassado, sua persistência foi recompensada com uma vitória no Daytona 500 em 1975. Ver mais fotos da NASCAR. A primeira audição de Benny Parsons para a NASCAR foi em 9 de agosto de 1964, no Asheville-Weaverville Speedway nas montanhas da Carolina do Norte. Foi uma corrida de 250 milhas para os pilotos da NASCAR Grand National, a 45ª de um recorde de 62 corridas da NASCAR Grand National durante a temporada de 1964.
A Ford Motor Co., sempre em busca de um "diamante bruto", convocou alguns jovens desconhecidos para uma audição para uma corrida patrocinada pela fábrica no evento Asheville-Weaverville. Os dois motoristas em que Ford estava de olho eram Cale Yarborough e Benny Parsons. Foi a chance de uma vida na vida de chance do automobilismo. Yarborough e Parsons foram amarrados em potentes Ford Galaxies 64.
Ambos se classificaram entre os 10 primeiros em 36 carros. Durante a corrida, Parsons teve dificuldade em se orientar com o carro potente na pista rápida e, em geral, não impressionou em sua grande chance. Yarborough corria com os líderes às vezes e atraía raves até que um radiador quebrado o mandou para o campo. "Achei Cale excelente", disse John Holman, chefe do esforço de corrida da Ford.
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Enquanto a audição de sucesso de Yarborough lhe rendeu uma carona na fábrica em um ano, Parsons voltou para as trilhas curtas do Meio-Oeste. "Eu era apenas uma criança e não tinha um bom desempenho", disse Parsons anos depois. "Levei mais seis anos para entrar nas corridas da NASCAR."
A habilidade de Parsons em stock cars rendeu a ele dois campeonatos no Automobile Racing Club of America. Outra oportunidade na NASCAR não apareceu até 1969 e ele não teve uma chance real de grande sucesso até '70. Parsons foi originalmente contratado por L.G. DeWitt como piloto substituto de Buddy Young, que se machucou na abertura da temporada de 1970 em Riverside.
O processo de recuperação de Young levou quase um ano. Enquanto preenchia, Parsons teve um desempenho admirável, marcando 23 finalizações entre os 10 primeiros em 45 partidas em sua temporada de estreia. No final do ano, DeWitt decidiu manter Parsons na folha de pagamento da equipe.
Quatro anos depois, Parsons levou a coroa como campeão da NASCAR Winston Cup Grand National - e sua disputa pelo título veio contra probabilidades quase impossíveis. A equipe DeWitt não teve patrocínio durante a temporada de 1973. Seu arsenal de corrida continha apenas três carros, enquanto a maioria dos principais competidores tinha uma frota completa de máquinas à sua disposição.
Um sistema de pontos exclusivo foi usado em 1973, atribuindo pontos para cada volta completada, além das posições finais gerais. Parsons liderou apenas 374 voltas e registrou uma única vitória em Bristol, mas completou 9311 de 10.258 voltas possíveis.
Manter o carro funcionando na maioria das corridas permitiu que Parsons construísse uma vantagem de 194 pontos ao entrar na última corrida do ano em Rocking-ham. Pelo sistema de pontos, 371 pontos iriam para o vencedor do 500-miler. Cinco pilotos tiveram uma chance pelo campeonato.
Parsons qualificou-se com um forte quinto. Mas enquanto o pelotão da frente batia nos marcadores nas primeiras voltas, Johnny Barnes girou contra a parede. O carro de Barnes bateu no caminho de Parsons, que o atingiu com força. O eixo foi quebrado no Chevrolet de Parsons. Todo o lado direito foi arrancado. As peças da suspensão estavam espalhadas por toda a pista. Sem rodeios, o carro foi destruído.
Mas a fraternidade de corrida se reuniu em torno do azarão. Seqüestrando peças de um carro que não venceu a corrida, hordas de tripulantes de box de várias equipes juntaram-se e reconstruíram o carro de Parsons. Incrivelmente, Parsons voltou para a pista 136 voltas após o acidente e dirigiu para o campeonato.
"Eu estava mais baixo do que a sarjeta quando voltei para os poços após o naufrágio", disse Parsons. "Estávamos fora disso. O quinto lugar [na classificação da NASCAR Winston Cup] estava me olhando bem nos olhos. Mas eu realmente me inspirei quando vi todos em nosso time e tantos dos outros times pulando sobre meu carro. eles fizeram foi um verdadeiro milagre. "
Ao completar 308 voltas, Parsons foi capaz de acumular pontos de volta suficientes para ganhar o título por 67,15 pontos sobre Cale Yarborough. Parsons fechou o título e se juntou ao alto escalão da NASCAR Winston Cup.
A carreira de Parsons na NASCAR Winston Cup continuou durante a temporada de 1988. Além de sua temporada pelo título em 73, ele conquistou o maior evento da NASCAR, o Daytona 500, em 75. Ele obteve 21 vitórias na divisão principal da corrida de Stock Car e foi eleito um dos 50 melhores pilotos da história da NASCAR durante o Aniversário de Ouro de 1998.
Após sua aposentadoria, Parsons foi para a televisão -commentary. Ele atuou como analista para transmissões da NASCAR NEXTEL Cup a partir de 1989 e permaneceu um dos favoritos dos fãs até morrer de câncer no início de 2007.
Para obter mais informações sobre tudo sobre NASCAR, consulte:
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- Como funcionam os carros de corrida da NASCAR
- Como funciona o Daytona 500