'Círculos de fadas' do deserto estéril causados ​​pela ... chuva?

  • Thomas Dalton
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Círculos nus incomuns nas pastagens da Austrália e no deserto do Namibe, chamados de "círculos de fadas", não são obra de cupins, sugere uma nova pesquisa.

Os círculos de fadas são um mistério antigo. Alguns cientistas argumentaram que eles marcam ninhos de cupins ou são o resultado de plantas competindo por recursos escassos. Alguns dizem que uma combinação de cupins e atividade vegetal resultou em manchas estranhas. Mas agora, um novo estudo sugere que os círculos não são o resultado de nada vivo. Em vez disso, eles são o resultado de intempéries causado por fortes chuvas e evaporação.

Os cupins às vezes se aninham em círculos de fadas, disse o pesquisador Stephan Getzin, da Universidade de Göttingen, na Alemanha, em um comunicado. Mas não há evidências de que os cupins estejam realmente criando as manchas nuas. [Em fotos: Mystical Fairy Circles Grace African Desert]

Mapeando os círculos

Getzin e seus colegas se concentraram nos círculos de fadas no deserto australiano perto da cidade de Newman. Eles usaram drones para visualizar os círculos de cima e amostras escavadas de 48 círculos de fadas separados espalhados por 7,4 milhas (12 quilômetros). Eles compararam as fotos aéreas dos círculos de fadas com vistas panorâmicas de conhecidos ninhos de cupins colhedores.

Os pesquisadores escavam dentro de um círculo de fadas. (Crédito da imagem: Stephan Getzin)

"As lacunas na vegetação causadas por cupins colhedores são apenas cerca de metade do tamanho dos círculos de fadas e muito menos ordenadas", disse Getzin.

Quando a equipe foi cavar nos círculos, eles encontraram apenas alguns "cupins", ou colônias de cupins. As que encontraram eram pequenas, não a grande sujeira cimentada que impede as plantas de crescerem em grandes áreas e pode causar os círculos estéreis. O que os círculos de fadas continham, disse Getzin, era muita argila e solo compactado. Muito provavelmente, ele e sua equipe concluíram, os círculos se formam em ciclos de chuvas fortes e evaporam sob o calor extremo do deserto. Em solo não vegetado, eles escreveram no jornal de acesso aberto Ecological Society of America, fortes chuvas lavam argila fina em espaços vazios dentro do solo, essencialmente vedando-a com uma "crosta" dura impermeável ao crescimento de novas plantas.

"[N] o mecanismos destrutivos, como aqueles dos cupins, são necessários para a formação de padrões distintos de círculos de fadas", disse Getzin. "As interações hidrológicas planta-solo são suficientes."

Mistério namibiano

Em um segundo estudo publicado no Journal of Arid Environments, Getzin e seu colega Hezi Yizhaq, da Universidade Ben-Gurion de Negev, em Israel, usaram imagens de satélite para estudar os padrões dos círculos de fadas na Namíbia. A maioria das pesquisas sobre os círculos de fadas da Namíbia tem se concentrado no padrão estranhamente ordenado, quase hexagonal, visto em condições de pastagens bastante planas, eles escreveram. Mas em lugares onde a topografia é mais variada ou as condições são incomuns, os círculos de fadas formam padrões diferentes. [Galeria de imagens: 'Círculos de fadas' incríveis do deserto do Namibe]

Os mega círculos de fada em forma oval formam uma estrutura em forma de corrente ao longo de uma linha de drenagem na Namíbia. (Crédito da imagem: Google Earth (esquerda), Stephan Getzin (direita))

Em áreas de drenagem, por exemplo, os pesquisadores notaram círculos de fadas ovais com mais de 30 metros de diâmetro. Em locais extremamente áridos, eles encontraram círculos com espaçamento muito irregular. Eles também notaram alguns "mega círculos" com mais de 20 metros de diâmetro. Essa pesquisa foi apenas um estudo piloto, escreveram os pesquisadores, mas destaca questões sobre a planta e a dinâmica do solo fora dos atraentes padrões de círculos de fadas muito regulares.

Getzin e seus colegas argumentam que, para ter círculos de fadas, uma região deve ter solo muito homogêneo, apenas uma ou duas espécies de plantas com padrões de crescimento específicos e um equilíbrio perfeito de chuva e evaporação. Esses requisitos podem explicar por que os círculos de fadas são vistos em apenas dois desertos na Terra.

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Originalmente publicado em .




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