Vova Krasen
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Um perigoso composto destruidor da camada de ozônio ainda está sendo usado na China, embora seja proibido em todo o mundo pelo Protocolo de Montreal, concluiu um novo estudo.
O leste da China emitiu quantidades significativas desta substância - conhecida como tetracloreto de carbono (CCl4) - que é conhecido por corroer o ozônio, uma camada protetora na atmosfera da Terra que protege o mundo da perigosa radiação ultravioleta.
A nova pesquisa é mais uma evidência apontando para a China como a fonte das emissões destruidoras de ozônio. No verão passado, uma investigação do The New York Times também descobriu que as fábricas no país estavam lançando substâncias proibidas que destruíram a camada de ozônio. [Terra vista de cima: 101 imagens impressionantes da órbita]
O ozônio fica no alto da estratosfera terrestre, cerca de 6,2 milhas (10 quilômetros) acima do solo, onde absorve grande parte da radiação ultravioleta (UV) do sol. Esta radiação aumenta o risco de câncer e lesões oculares em humanos. Já existe um buraco feito pelo homem na camada de ozônio sobre a Antártica. Assim, para proteger o ozônio, todos os países do mundo concordaram coletivamente em banir as substâncias que destroem essa camada, incluindo o CCl4, que foi proibido mundialmente em uma atualização do Protocolo de Montreal em 2010. Apesar desse acordo, cerca de 44.000 toneladas (40.000 toneladas métricas) eram misteriosamente emitidas a cada ano, estudos recentes mostraram.
Para investigar, uma equipe internacional de cientistas da Austrália, Coréia do Sul, Suíça, Reino Unido e Estados Unidos trabalharam juntos para localizar a origem dessas emissões intrigantes. A equipe usou dados de sensores de concentração atmosférica baseados em solo e no ar de perto da Península Coreana, bem como dois modelos que simulavam como os gases se movem pela atmosfera.
Essas técnicas valeram a pena; os pesquisadores descobriram que cerca de metade dessas emissões mistificadoras vieram do leste da China entre 2009 e 2016.
"Nossos resultados mostram que as emissões de tetracloreto de carbono da região leste da Ásia representam uma grande proporção das emissões globais", disse o autor principal do estudo, Mark Lunt, pesquisador visitante associado de química da Universidade de Bristol, na Inglaterra, em comunicado. "E [essas emissões] são significativamente maiores do que alguns estudos anteriores sugeriram."
As emissões de CCl4 são tão vastas que "apesar da eliminação da produção de tetracloreto de carbono para uso emissivo em 2010, não encontramos evidências de uma diminuição subsequente nas emissões", disse Lunt. Algumas regiões, incluindo a província de Shandong da China depois de 2012, até mesmo bombearam mais emissões do que antes, disse ele.
No entanto, os cientistas notaram que não têm certeza de onde as outras emissões de CCl4 estão vindo. É possível que grandes quantidades desse gás sejam inadvertidamente criadas quando outros produtos químicos, como o cloro, são produzidos, disseram os pesquisadores..
"Nosso trabalho mostra a localização das emissões de tetracloreto de carbono", disse o co-autor Matt Rigby, leitor de química atmosférica da Universidade de Bristol, no comunicado. "No entanto, ainda não conhecemos os processos ou indústrias responsáveis. Isso é importante porque não sabemos se está sendo produzido intencionalmente ou inadvertidamente."
Mais pesquisas atmosféricas podem descobrir outros culpados. "Há áreas do mundo - como Índia, América do Sul e outras partes da Ásia - onde as emissões de gases destruidores da camada de ozônio podem estar em andamento, mas faltam medições atmosféricas detalhadas", disse Rigby..
No futuro, essas descobertas podem ajudar cientistas e reguladores a identificar exatamente onde e por que essas emissões estão acontecendo na China. Afinal, quanto mais cedo essas emissões forem interrompidas, mais rápido o ozônio se recuperará, disseram os pesquisadores.
“Há uma tentação de ver a redução da camada de ozônio como um problema que foi resolvido”, disse Lunt. "Mas o monitoramento dos gases destruidores da camada de ozônio produzidos pelo homem na atmosfera é essencial para garantir o sucesso contínuo da eliminação desses compostos."
O estudo foi publicado online em 28 de setembro na revista Geophysical Research Letters.