Yurii Mongol
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Mulheres grávidas com altos níveis de um subproduto do inseticida DDT proibido em seus corpos podem ter maior probabilidade de ter um filho com autismo, descobriu um novo estudo.
Os pesquisadores analisaram cerca de 800 mães da Finlândia com filhos diagnosticados com transtorno do espectro do autismo (ASD) e descobriram que essas mulheres tinham níveis mais altos de DDE, um subproduto do DDT, do que mães cujos filhos não tinham ASD.
A descoberta lança luz sobre outra causa potencial de autismo, uma condição de neurodesenvolvimento que afeta a comunicação, o comportamento e a capacidade de interagir com outras pessoas. Mas DDE é provavelmente apenas "uma peça de um quebra-cabeça", disse o pesquisador-chefe do estudo, Dr. Alan Brown, professor de psiquiatria e epidemiologia do Centro Médico da Universidade de Columbia, em Nova York. [8 maneiras pelas quais a poluição do ar pode prejudicar sua saúde]
“Muito provavelmente, você precisa de outros fatores predisponentes [para o autismo] além do [DDE]”, disse Brown. "Não acho que as mães devam sair e fazer o teste dessas coisas."
Para fazer o estudo, Brown fez parceria com pesquisadores da Finlândia, um país com um sistema de saúde universal que rastreia diagnósticos, como autismo, em todas as pessoas que vivem lá. Os pesquisadores identificaram 778 casos de crianças diagnosticadas com autismo que nasceram de 1987 a 2005, em seguida, compararam esses indivíduos com controles - isto é, crianças que nasceram durante o mesmo período, mas não tinham um diagnóstico de autismo.
Em seguida, os pesquisadores analisaram amostras de sangue que foram retiradas das mães dessas crianças durante o início da gravidez. Depois de analisar essas amostras de sangue para DDE, os pesquisadores descobriram que as mães com níveis mais elevados do composto eram mais propensas a ter filhos com autismo. Além do mais, os níveis de DDE eram ainda mais altos em mães cujos filhos tinham autismo e deficiência intelectual, disse Brown.
Para ser mais específico, as chances de ter um filho com autismo eram 32% maiores nas mulheres com níveis mais altos de DDE em comparação com as mulheres com níveis mais baixos de DDE, disse Brown. Além disso, as chances de ter um filho com autismo e deficiência intelectual aumentaram em mais de duas vezes ao comparar as mulheres cujos níveis de DDE estavam entre os 25 por cento superiores do grupo com aquelas que tinham níveis baixos de DDE.
A descoberta se manteve mesmo quando os pesquisadores controlaram vários fatores, incluindo a idade da mãe, o status socioeconômico da mãe e se os pais tinham histórico de transtornos psiquiátricos.
Os pesquisadores também testaram as amostras de sangue das mães para ver se há PCBs (bifenilos policlorados), outra classe de poluentes ambientais, mas descobriram que essas substâncias não estavam associadas ao risco de autismo.
Os PCBs e o DDT foram banidos por mais de 30 anos em muitos países, incluindo os Estados Unidos e a Finlândia. Mas como esses produtos químicos se decompõem muito lentamente, eles permanecem no meio ambiente e na cadeia alimentar. “O que aconteceu foi que o DDT foi pulverizado no ar como um inseticida para matar os mosquitos, para matar os insetos em frutas e vegetais”, disse Brown. "Então, ele atingiu o solo e as águas subterrâneas."
Praticamente todo mundo tem algum nível de DDT e PCBs em seus corpos. Quando o corpo metaboliza o DDT, o produto químico se decompõe em DDE, disse Brown. Quando uma mulher está grávida, o feto é exposto a níveis ainda mais elevados desses produtos químicos do que a mãe é exposta, "porque eles meio que ficam concentrados quando passam do sangue da mãe para a placenta", disse ele. "Então, eles entram no cérebro fetal e alteram o desenvolvimento do cérebro fetal." [11 fatos que todos os pais devem saber sobre o cérebro de seus bebês]
Brown recomendou que as mulheres que estão grávidas ou pensando em engravidar comam frutas e vegetais orgânicos, bem como lavem os produtos para enxaguar resíduos tóxicos, mas "não diria que é motivo para alarme", disse Brown. "Nós mostramos que no geral no autismo, havia um aumento modesto no risco [de DDE], mas a grande maioria dos filhos que são expostos a níveis elevados ainda não desenvolverão autismo."
Conforme mencionado, o DDE pode ser apenas uma peça do quebra-cabeça para explicar o que causa o autismo. Centenas de outros estudos mostram que fatores adicionais também desempenham um papel, incluindo baixo peso ao nascer, a idade dos pais (pais mais velhos tendem a ter um risco maior), se a mãe toma o anticonvulsivante ácido valpróico durante a gravidez, se os pais têm um parente próximo com autismo e se a mãe aumentou os níveis de inflamação durante a gravidez.
Mas este estudo pode desempenhar um papel importante quando os políticos elaboram políticas públicas, pelo menos quando se trata de usar certos produtos químicos no meio ambiente, disse Brown..
Essa ideia foi compartilhada por Marc Weisskopf, professor de epidemiologia e fisiologia ambiental da Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública, que não estava envolvida na nova pesquisa.
"O DDT tem uma vida longa no corpo, então uma mulher com níveis elevados pode não ser capaz de fazer muito a respeito no momento em que começa a pensar em engravidar", disse Weisskopf por e-mail. “Para qualquer mãe, eu ainda enfatizaria que o aumento absoluto no risco de tal exposição certamente permanece pequeno. De um ponto de vista social mais amplo, é mais evidência tentar limitar as exposições ao DDT em geral”.
O estudo é o primeiro a conectar um inseticida ao risco de autismo, testando uma amostra de sangue da mãe. Foi publicado online hoje (16 de agosto) no American Journal of Psychiatry.
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