Vlad Krasen
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O sol é uma bola gigantesca de gases, com uma atmosfera que lança serpentinas e bolhas de partículas para o espaço. Agora, os astrofísicos descobriram que dentro da atmosfera do Sol, o que pode parecer uma desordem cósmica esconde uma bela ordem.
Particularmente, eles encontraram e fotografaram flâmulas, bolhas e nuvens finamente detalhadas que surgem na coroa externa, uma camada da atmosfera do sol que começa a cerca de 1.300 milhas (2.100 quilômetros) da superfície do sol e se estende por cerca de 10 milhões de milhas (16 milhões de km ), de acordo com seu estudo publicado em 18 de julho no The Astrophysical Journal.
Os cientistas sabiam um pouco sobre a estrutura, ou a falta dela, encontrada dentro da corona. "Qualquer pessoa que já viu um eclipse sabe que a corona não é homogênea da maneira que a atmosfera da Terra: existem regiões densas e regiões rarefeitas por toda parte", disse o pesquisador principal Craig DeForest, físico solar da filial do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. [Veja Imagens Lindas da Coroa do Sol em Simulações]
E essas diferentes densidades são impulsionadas pelo campo magnético do sol, acrescentou. Além desse entendimento de baixa resolução, no entanto, eles foram deixados no escuro.
Até agora. "Olhando através dos coronógrafos (câmeras comuns de luz visível com pedaços especiais de metal na frente, para bloquear a luz solar direta), podemos ver estruturas individuais na coroa", escreveu DeForest em um e-mail para, referindo-se ao instrumento COR2 a bordo da NASA. A nave espacial STEREO-A, que orbita o Sol entre a Terra e Vênus.
Uma das principais razões pelas quais DeForest e seus colegas observaram os detalhes relativamente finos dentro da corona tinha a ver com o processamento avançado que eles usavam para eliminar qualquer ruído nos dados - como o da luz das estrelas de fundo - usados para criar as imagens. E o que eles viram foi um tanto alucinante.
Aqui está o que eles descobriram: assim que se livraram do "ruído", a equipe encontrou estruturas dentro das serpentinas da corona - os fluxos de vento solar denso deixando o sol - que tinham apenas 20.000 km de largura. "Quando fizemos as melhores medições que podíamos usando o instrumento COR2, eliminando o ruído, descobrimos que cada streamer brilhante é feito de uma miríade de fios menores semelhantes a fibras", disse DeForest. "Essas vertentes são a 'estrutura' da qual falamos no jornal." [Durante eclipses, astrônomos tentam revelar os segredos do vento solar]
E, disse DeForest, essas "fibras" poderiam ser ainda menores, tanto que o instrumento não conseguiu resolvê-las.
Eles também encontraram muitos blobs e, sim, essa é uma palavra técnica. Foi cunhado na década de 1990 por Neil Sheeley, do Laboratório de Pesquisa Naval, que viu as nuvens relativamente pequenas de gás carregado e criou filmes de lapso de tempo do fenômeno.
"Eles são minúsculos (em comparação com a coroa, mas grandes em comparação com a Terra) baforadas de plasma que são liberadas pelo sol", disse DeForest. "Eles são comuns o suficiente para que você possa encontrar pelo menos alguns em um filme do coronógrafo, mas raros o suficiente para que geralmente estejam em apenas um ou dois recursos da coroa."
Nesse novo estudo, ele acrescentou: "Mostramos que os visíveis até agora são apenas a cauda em grande escala de uma ampla distribuição deles. Bolhas, puffs e características compactas densas semelhantes estão por toda parte".
Além de mostrar algumas características muito legais da coroa solar, a pesquisa pode lançar luz sobre um dos muitos mistérios solares.
"A parte externa da corona - a transição da atmosfera do sol para o vento solar que preenche o vazio interplanetário - é quase a última parte inexplorada de nosso sistema solar", disse DeForest. "Ninguém sabe realmente como a coroa se desconecta do sol."
Por exemplo, nas profundezas do espaço, o vento solar pode soprar em tempestades violentas. Mas os cientistas não sabem o que desencadeia essa "turbulência" em primeiro lugar.
Se o sol está gerando essa turbulência, as estruturas complexas resultantes devem ser visíveis desde o início da jornada do vento solar. Mas até agora, os cientistas não tinham uma visão nítida o suficiente da coroa para saber de uma forma ou de outra.
A nova visão pode fornecer as respostas. "O que descobrimos é que cada fita brilhante na coroa externa é feita de uma miríade de fios menores semelhantes a fibras, com tamanhos bem abaixo de um décimo dos menores objetos que podíamos ver antes", disse DeForest. "Isso é interessante porque significa que a corona externa é tão estranha e inomogênea quanto a interna. Isso, por sua vez, dá uma nova visão sobre as grandes questões da física solar, como como o vento solar é acelerado para o vazio. "
A Parker Solar Probe, que começará uma missão de sete anos neste mês, investigará ainda mais profundamente este mistério e outros, incluindo por que a coroa solar é 300 vezes mais quente que a atmosfera inferior, chamada de fotosfera.
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