Peter Tucker
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Uma equipe internacional de astronautas descobriu uma nova espécie de crustáceo cego e incolor que vive em cavernas - e eles nem precisaram deixar a Terra para encontrá-lo.
O crustáceo do tamanho de uma unha, chamado Alpioniscus sideralis após a palavra latina para "estelar", foi descoberto correndo em torno de uma piscina escura como breu no sistema de cavernas de Sa Grutta abaixo da Sardenha, Itália. Astronautas novatos descobriram o minúsculo morador da caverna enquanto passavam seis noites no subsolo como parte do programa de treinamento CAVES da Agência Espacial Europeia, que incentiva os candidatos à Estação Espacial Internacional a conduzir pesquisas juntos em ambientes subterrâneos perigosos.
Durante uma expedição subterrânea em 2012, astronautas em treinamento da Europa, Estados Unidos, Rússia, Canadá, Japão e China encontraram os minúsculos crustáceos translúcidos em um pequeno lago em uma caverna. Os astronautas atraíram as criaturas para fora da água usando uma isca de fígado e queijo podre e transportaram os espécimes de volta à superfície. [Em imagens: criaturas assustadoras da caverna]
A análise molecular mostrou que A. sideralis'a genética não correspondia a de nenhuma outra espécie coletada na região, permitindo aos intrépidos astronautas descrevê-la pela primeira vez em um novo estudo publicado em dezembro de 2018 na revista ZooKeys.
A. sideralis revelou-se um tipo de piolho - minúsculos crustáceos que deixaram a água para colonizar terras há milhões de anos. Notavelmente, A. sideralis parece ter dado uma reviravolta evolutiva, voltando sua blindagem para a terra e retornando às águas subterrâneas como as piscinas das cavernas da Sardenha.
“Eu gostaria de pensar que quando os humanos pousarem em Marte e explorarem suas cavernas, esta experiência os ajudará a procurar outras espécies, sabendo que a vida tem poucos limites e pode se desenvolver nos lugares mais inóspitos”, disse Paolo Marcia, zoólogo de a Universidade de Sassari e co-autor do estudo, disse em um comunicado.
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Originalmente publicado em .