Thomas Dalton
0 
2461
2
Uma fronteira climática divide os Estados Unidos - e está em movimento.
Durante o final do século 19, os funcionários da gestão da terra conceberam a fronteira invisível ao longo do 100º meridiano (uma linha longitudinal), que vai de norte a sul, para marcar o início da região das Grandes Planícies dos EUA. A fronteira invisível corta toda a América do Norte.
Mas o 100º meridiano também é uma fronteira entre dois climas profundamente diferentes: a umidade oriental e a secura ocidental. E os cientistas notaram uma tendência alarmante. A fronteira está mudando, com as condições áridas do oeste se expandindo lentamente para o leste, deslocando a fronteira cerca de 140 milhas (225 quilômetros) de sua posição original. [Mapa mostra como a mudança climática afetará a saúde nos EUA]
"Uma transformação maravilhosa"
O geólogo e explorador americano John Wesley Powell visitou e relatou sobre o 100º meridiano em 1878, argumentando que o governo dos EUA deveria estabelecer estratégias de irrigação para compensar as condições mais secas a oeste da fronteira, explicaram os pesquisadores em um novo estudo. Powell escreveu que observou mudanças na paisagem e no cenário ao longo da fronteira enquanto viajava de leste a oeste, vendo a vegetação exuberante e as flores dando lugar a um terreno que "gradualmente fica nu", chamando-o de "uma transformação maravilhosa", relataram os autores do estudo.
Mas a fronteira real é tão dramática quanto Powell descreveu? Para descobrir, os cientistas examinaram dados sobre a umidade do solo, safra e cobertura vegetal, precipitação e condições atmosféricas que moldam a distribuição da água em todo o continente. Os pesquisadores descobriram que a avaliação de Powell do 100º meridiano como "uma divisão árido-úmida" era altamente precisa e que essa divisão ainda é fortemente evidente, com efeitos nos tipos de plantações que podem ter sucesso em ambos os lados da divisão.
Por exemplo, as condições mais úmidas favorecem o milho, que representa 70% das safras cultivadas a leste da fronteira. No entanto, a agricultura no oeste mais seco é dominada pelo trigo, que cresce bem em condições áridas, de acordo com o estudo..
Ao longo da fronteira, a umidade do solo mostrou "uma transição abrupta", assim como o tipo de vegetação que provavelmente crescerá ali na ausência de atividade humana, observaram os cientistas..
A geografia da América do Norte e a interação dos padrões globais de vento explicam por que as regiões orientais são mais úmidas do que as planícies. Durante o inverno, as tempestades que se formam no Oceano Atlântico carregam umidade para o interior, mas não podem viajar longe o suficiente para absorver o oeste. E durante os meses de verão, quando a umidade se move para o norte a partir do Golfo do México, os ventos carregam essa umidade para o leste, então o oeste novamente fica aquém.
Enquanto isso, grande parte da umidade que se origina no Oceano Pacífico pára nas Montanhas Rochosas, antes de chegar às Grandes Planícies.
Secando
Mas essa fronteira está mudando, de acordo com dados coletados desde cerca de 1980 e descritos no estudo de duas partes publicado em 21 de março na revista Earth Interactions. As condições de seca estão se expandindo, mudando a fronteira para o meridiano 98, cerca de 140 milhas a leste, explicaram os pesquisadores na segunda parte do estudo.
A mudança pode ser explicada pela mudança nos padrões de precipitação e temperaturas médias mais altas que fazem a umidade evaporar do solo mais rapidamente do que no passado, disse o estudo..
Ambas as partes do estudo destacam as diferentes condições que existem há muito tempo lado a lado ao longo dessa fronteira invisível, sugerindo como o clima moldou a colonização e a agricultura na América do Norte. Mas, à medida que as mudanças climáticas continuam a aquecer nosso planeta, as comunidades humanas e fazendas podem precisar se ajustar às mudanças de longo prazo nas condições - e possíveis perdas de safra - caso a seca continue a invadir as terras do leste, disse o estudo..
Artigo original sobre .