Os carros elétricos são seguros em caso de acidentes?

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© Peter Cade / Getty Images DCL

Este post, parte de uma série que estamos publicando sobre carros elétricos, foi escrito por Christopher Lampton de .com.

Os carros são máquinas perigosas. Eles matam mais de 30.000 pessoas por ano apenas nos Estados Unidos. O que os torna perigosos é seu tamanho, seu peso, sua velocidade, seu impulso e - talvez o mais assustador - eles têm um tanque cheio de gasolina, uma substância que pode potencialmente pegar fogo e explodir.

Essa é uma das maneiras pelas quais os carros puramente elétricos são nitidamente mais seguros do que os carros com motores de combustão interna: eles não transportam gasolina. Mas eles adicionam um fator inteiramente novo à equação de segurança. Quase todos os carros elétricos atualmente a caminho do mercado usam grandes conjuntos de baterias de íon de lítio (Li-ion). E - pare-me se isso soa familiar - as baterias de íon-lítio têm tendência a pegar fogo e explodir ocasionalmente.

Aprendemos a conviver com os perigos dos carros com motores de combustão interna. As montadoras colocaram um esforço considerável no desenvolvimento de sistemas que reduzam a perda de vidas - cintos de segurança e airbags são os principais exemplos - e além disso, simplesmente aceitamos que uma certa perda de vidas devido a acidentes é o preço inevitável que pagamos por todos os benefícios que os automóveis nos fornecem. Em alguns casos, isso inclui salvar vidas. Pense em todas as vidas que seriam perdidas se ambulâncias movidas a motores de combustão interna não estivessem disponíveis. Talvez, no final, mais vidas sejam salvas por carros do que acabadas.

Mas, conforme fazemos lentamente a transição de carros movidos a gás para carros elétricos, estamos mudando para algo que é ainda menos seguro do que o que temos agora? Quão seguras são as baterias de íon-lítio, afinal? Afinal, existem vários casos documentados de baterias de íon-lítio em laptops e telefones celulares pegando fogo. O problema está relacionado à alta densidade de energia das baterias. A quantidade de energia armazenada em cada bateria é muito grande em relação ao seu tamanho. É por isso que as baterias de íon-lítio se tornaram a bateria de escolha para carros elétricos, mas também lhes dá algumas das características de um explosivo. E se as pequenas baterias de íon de lítio dos telefones celulares são um perigo, imagine como a enorme bateria de um carro pode ser mais perigosa. A bateria de um Tesla Roadster, por exemplo, consiste em 7.000 baterias sob o capô de um único carro.

Para combater a possibilidade dessas baterias se tornarem nucleares, a Tesla e outros fabricantes de carros elétricos estão instalando um bando de dispositivos de precaução - por exemplo, fusíveis e disjuntores que desconectam as baterias quando os detectores de colisão percebem que a bateria está prestes a sustentar danificar. Manter as baterias frias também é essencial; quanto mais quentes as baterias, maior a probabilidade de explodirem. Tanto a Tesla quanto a Ford (em seu novo modelo Focus Electric) fazem circular o refrigerante resfriado pelo radiador por toda a bateria para manter a temperatura o mais baixa possível enquanto o carro está funcionando. A Nissan, em seu modelo totalmente elétrico LEAF, está usando um sistema de refrigeração a ar. A divisão das baterias em uma matriz (em oposição a uma bateria grande) também é parcialmente uma escolha de segurança: as baterias são separadas umas das outras por caixas de aço para evitar que o fogo se espalhe por todo o pacote.

Não é de surpreender que um dos líderes atuais na invenção de maneiras de tornar as baterias de carros elétricos mais seguras seja a Volvo, uma empresa que sempre considerou os sistemas de segurança avançados seu principal ponto de venda. Seu novo C30 DRIVe Electric posiciona a bateria o mais longe possível das zonas de deformação do carro para mantê-la segura em caso de colisão. De acordo com o especialista em segurança da Volvo, Thomas Broberg, "podemos muito bem ver mais adiante que os carros movidos exclusivamente a eletricidade podem ser ainda mais seguros do que os carros com motores de combustão".

Só podemos esperar que ele esteja certo.




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