Cameron Merritt
0 
5146
344
Bem a tempo para o Dia de São Patrício, os cientistas acham que podem saber por que alguns icebergs da Antártica são verdes.
O motivo pode ser a poeira de óxido de ferro espalhada pelas geleiras do continente Antártico. Se a teoria for mantida, isso significa que os icebergs verdes são mais do que apenas uma peculiaridade do Oceano Antártico. Na verdade, eles podem ser cruciais para o movimento de nutrientes do oceano.
"É como levar um pacote para o correio", disse o líder do estudo Stephen Warren, um glaciologista da Universidade de Washington, em um comunicado. "O iceberg pode levar esse ferro para o oceano distante, e então derreter e entregá-lo ao fitoplâncton, que pode usá-lo como nutriente." [Antártica: o fundo do mundo coberto de gelo (fotos)]
O mistério dos icebergs verdes
Warren está no caso dos icebergs verdes há mais de 30 anos. Ele primeiro tirou amostras de um desses pedaços verdes de gelo em 1988, perto da plataforma de gelo Amery, na Antártica oriental.
“Quando escalamos o iceberg, a coisa mais incrível não foi a cor, mas a clareza”, disse Warren. "Este gelo não tinha bolhas. Era óbvio que não era gelo glaciar comum."
A maior parte do gelo glacial ocorre em tons de branco a azul brilhante. Quanto mais azul o gelo, mais velho ele é, normalmente: a compressão de camadas acumuladas de neve empurra bolhas de ar para fora do gelo, reduzindo a dispersão da luz branca. O gelo comprimido absorve a maior parte do espectro de luz, exceto para o azul, criando a turquesa do outro mundo vista no coração de icebergs e geleiras.
O gelo verde estava igualmente livre de bolhas e, no entanto, parecia verde em vez de azul. Warren e sua equipe logo descobriram que o gelo verde não vinha das geleiras, mas do gelo marinho. Esse é o gelo da parte inferior das plataformas de gelo flutuantes.
Gelo importante?
No início, a equipe pensou que material orgânico preso no gelo marinho estava causando o tom verde. Como o carbono dissolvido é amarelo, eles raciocinaram, a adição de material orgânico pode se fundir com o azul normal do gelo para criar o verde. Mas pesquisas subsequentes mostraram que o gelo marinho verde não tinha uma quantidade maior do que o normal de impurezas orgânicas.
Agora, um novo estudo descobriu que um tipo diferente de impureza pode ser a causa raiz do gelo verde. Escrevendo em 10 de janeiro no Journal of Geophysical Research: Ocean, Warren e seus colegas relatam que o gelo marinho no fundo da Plataforma de Gelo Amery tem 500 vezes mais ferro do que o gelo glacial acima.
Este ferro vem das rochas sob a camada de gelo da Antártica, que são transformadas em um pó fino conforme as geleiras se movem sobre elas. O ferro preso ao gelo oxida ao entrar em contato com a água do mar. As partículas de óxido de ferro resultantes assumem uma tonalidade esverdeada quando a luz se espalha através delas.
Quando os icebergs quebram a plataforma de gelo maior, eles carregam este gelo rico em ferro (e a cor brilhante) com eles.
Os pesquisadores precisarão colher mais amostras de icebergs e analisar quimicamente seus minerais para ter certeza de que sua teoria está correta. Mas se eles estiverem certos, os icebergs verdes podem ser um transporte importante de ferro para locais distantes no Oceano Antártico, escreveram Warren e seus colegas. O ferro é um nutriente essencial para o crescimento do fitoplâncton, mas é escasso nos mares do sul. Os icebergs podem ser capazes de transportar o nutriente para longe da costa, permitindo que a vida floresça onde de outra forma não.
"Sempre pensamos que os icebergs verdes eram apenas uma curiosidade exótica", disse Warren, "mas agora achamos que podem ser realmente importantes."
- Imagens do derretimento: o gelo desaparecendo da Terra
- Em imagens: IceBridge Investigates Antarctica
- Imagens geladas: a Antártica o surpreenderá com vistas aéreas incríveis
Originalmente publicado em .