Phillip Hopkins
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Cerca de um século antes da queda do Império Bizantino - a porção oriental do vasto Império Romano - os sinais de sua condenação iminente foram escritos no lixo.
Arqueólogos investigaram recentemente o lixo acumulado em montes de lixo em um assentamento bizantino chamado Elusa, no deserto de Negev, em Israel. Eles descobriram que a era do lixo introduziu uma nova linha do tempo intrigante para o declínio bizantino, relataram cientistas em um novo estudo. [Terra Santa: 7 descobertas arqueológicas incríveis]
Os pesquisadores descobriram que o descarte de lixo - antes um serviço bem organizado e confiável em cidades avançadas como Elusa - cessou em meados do século VI, cerca de 100 anos antes do colapso do império. Naquela época, um evento climático conhecido como a Baixa Antiguidade do Gelo estava ocorrendo no Hemisfério Norte, e uma epidemia conhecida como a peste Justiniana atingiu o Império Romano, matando mais de 100 milhões de pessoas..
Juntas, as doenças e as mudanças climáticas tiveram um impacto econômico devastador e afrouxaram o controle de Roma sobre suas terras a leste um século antes do que se pensava, de acordo com o estudo.
Encontrando tesouro no lixo
Elusa já foi parcialmente escavada, mas a nova investigação foi a primeira a explorar os montes de lixo há muito ignorados do local, disse o autor do estudo Guy Bar-Oz, professor de arqueologia da Universidade de Haifa em Israel, por e-mail.
Ao contrário da arquitetura de uma cidade antiga, que podia ser repetidamente destruída e reconstruída, os aterros se acumulavam continuamente ao longo do tempo, criando registros contínuos da atividade humana. Pistas encontradas em depósitos de lixo preservados podem, assim, revelar se uma cidade estava prosperando ou em apuros.
"Para mim, estava claro que a verdadeira mina de ouro de dados sobre a vida diária e como a existência urbana no passado realmente parecia estava no lixo", disse Bar-Oz.
Nos locais de despejo, os cientistas encontraram uma variedade de objetos: cacos de cerâmica, sementes, caroços de azeitona, carvão de madeira queimada e até mesmo evidências de "alimentos gourmet" descartados importados do Mar Vermelho e do Nilo, relataram os autores do estudo.
Os cientistas mataram material orgânico com carbono, como sementes e carvão, em camadas de montes de lixo localizados perto da cidade. Eles descobriram que o lixo havia se acumulado naquele local ao longo de um período de cerca de 150 anos e que o acúmulo terminou em meados do século VI. Isso sugere que houve uma falha de infraestrutura, que acontece quando uma cidade está prestes a entrar em colapso, observaram os pesquisadores.
Com base nas novas evidências, os pesquisadores concluíram que o declínio de Elusa começou pelo menos um século antes de o domínio islâmico tomar o controle da região dos romanos. Na verdade, Elusa estava lutando durante um período que foi relativamente pacífico e estável; foi nessa época que o imperador romano Justiniano estava expandindo as fronteiras do império pela Europa, África e Ásia, disse Bar-Oz.
Com o império desfrutando de "um período de sucesso glorioso", parece lógico esperar que seus postos avançados sejam financeiramente seguros, disse Bar-Oz. No entanto, os dados que os pesquisadores coletaram sugeriram o oposto.
"Em vez disso, estamos vendo um sinal do que realmente estava acontecendo naquela época e que há muito tempo é quase invisível para a maioria dos arqueólogos - que o império estava sendo atormentado por desastres climáticos e doenças", explicou Bar-Oz.
Os resultados foram publicados online hoje (25 de março) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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Originalmente publicado em .