Paul Sparks
0 
4247
666
O título da NASCAR de 1992 de Alan Kulwicki deu esperança a motoristas em todos os lugares. Ver mais fotos da NASCAR. Alan Kulwicki, um azarão de Greenfield, Wisconsin, produziu o campeonato mais improvável da NASCAR na temporada de 1992 da NASCAR Winston Cup. Ele superou o maior déficit de final de temporada na história do campeonato e, ao longo do caminho, deu esperança a todos os pequenos operadores da NASCAR.
Kulwicki começou a temporada de 1992 da NASCAR Winston Cup como um dos dezenas de pilotos com aparentemente nenhuma chance realista de chegar ao prêmio mais evasivo da NASCAR. Como proprietário, motorista, contador e estrategista, Kulwicki enfrentou uma batalha difícil contra as equipes estabelecidas e fortemente financiadas.
Mas Kulwicki tinha o hábito de fazer as coisas do jeito dele. Duas vezes, o graduado em engenharia de Wisconsin recusou ofertas para dirigir para o lendário proprietário da equipe Junior Johnson. Kulwicki achava que tinha o patrocínio da Maxwell House guardado em segurança em 1991, apenas para perder o patrocinador caro para a equipe Johnson. Contra todas as probabilidades, Kulwicki ainda insistia em conduzir sua própria operação.
Galeria de imagens NASCAR
Kulwicki mal conseguiu entrar em campo para o Daytona 500 de abertura da temporada de 1992, tendo que aceitar uma vaga provisória na última linha. Ele subiu da 41ª posição para terminar em quarto lugar no evento mais celebrado da NASCAR. Mas três finais dos 15 primeiros nos próximos sete eventos da NASCAR Winston Cup deixaram Kulwicki muito atrás dos líderes de pontos.
Com a força de resultados consistentes e algumas vitórias durante a primavera e o verão, Kulwicki voltou a lutar, embora ainda com poucas esperanças pelo campeão. Na corrida de setembro em Dover, Kulwicki bateu cedo depois de esfregar para-lamas com um carro rodado. Quando os pontos foram somados após o evento, Kulwicki estava atrás de Bill Elliott por 278 pontos com apenas seis corridas restantes.
"Realisticamente, isso provavelmente nos fecha no acordo do campeonato", disse Kulwicki após o acidente em Dover. "Não gosto de desistir, mas sei que será difícil voltar agora."
Kulwicki estava ciente das complexidades do sistema de pontos da NASCAR. É impossível alcançá-lo, a menos que o líder dos pontos seja vítima de uma grande dose de problemas. Mas Elliott e sua equipe Junior Johnson tropeçaram na reta final, encontrando repetidos problemas mecânicos que permitiram que os outros contendores, incluindo Kulwicki, voltassem à disputa dos pontos.
Entrando no final da temporada em Atlanta, seis pilotos tinham uma chance pelo campeonato. Kulwicki estava apenas 30 pontos atrás do líder Davey Allison e 10 pontos à frente de Elliott. Um dos duelos mais dinâmicos da história da busca pelo título aconteceu naquela tarde no Atlanta Motor Speedway.
As esperanças de título de Allison foram frustradas quando ele acertou um Ernie Irvan no meio da corrida. Com Allison fora da caça, a corrida pelo campeonato deu uma reviravolta interessante. Havia uma possibilidade distinta de que, pela primeira vez na história, um critério de desempate seria usado para determinar o campeão da NASCAR Winston Cup.
Elliott, por liderar Kulwicki por 4-2 em vitórias em corridas, manteve o desempate. Os dois pilotos lideraram as voltas no início, e Elliott e Kulwicki estavam competindo não apenas pela vitória de Atlanta, mas também pelo maior número de voltas lideradas. Se Elliott conseguisse liderar mais voltas, ele ganharia cinco pontos de bônus adicionais. Com Elliott e Kulwicki correndo em primeiro e segundo lugar, se a finalização permanecesse a mesma, Elliott poderia ganhar o título no desempate.
Durante as voltas finais da corrida, Elliott e Kulwicki separaram-se dos outros competidores. Paul Andrews, chefe da tripulação de Kulwicki, estava controlando o número de voltas que cada piloto deu. Ele sabia que ia ser perto. Andrews estava em comunicação constante com seu piloto e disse-lhe que se ele pudesse liderar até a 310ª volta, ele só precisaria terminar em segundo para fechar o título. Ele não teria mais que vencer Elliott para vencer.
Kulwicki esticou seu combustível e fez seu último pit stop na volta 311. Elliott venceu a corrida, batendo Kulwicki por 8,06 segundos. Mas Kulwicki terminou em segundo e venceu Elliott por 10 pontos pelo campeonato.
"Agradeço a Deus pela sorte de estar aqui e ser um americano e competir no circuito da Copa Winston", disse um gentil Kulwicki em seu discurso improvisado de aceitação. "Quando me mudei para o sul [em 1986], esse era o meu sonho. Vim para cá em uma picape e um trailer. Chamei este Ford de 'Underbird' porque estávamos indo para esta corrida como o azarão.
"Se você apostasse dinheiro em 86 que eu estaria onde estou hoje, as chances eram mínimas", disse o novo campeão da NASCAR Winston Cup. "Quando você considera tudo o que foi necessário para chegar aqui a partir daí, você diria que não poderia ser feito. Mas você não pode olhar para as coisas dessa maneira. Eu não. fora da linha de gol. "
O título de Kulwicki disputado em 1992 foi para sempre. Provou que com determinação, trabalho árduo, inteligência e um pouco de sorte, um pequeno operador poderia chegar ao auge de sua profissão.
Em 1993, Kulwicki começou sua defesa do título de forma sólida, marcando três resultados entre os 10 primeiros nos primeiros cinco eventos da campanha da NASCAR Winston Cup e mantendo-se em nono lugar na classificação por pontos.
Após uma aparição para o patrocinador Hooters Restaurants em Knoxville, Tennessee, em 1 de abril, Kulwicki estava a bordo do avião da empresa para Bristol para o Food City 500. O bimotor Merlin Fairchild 300 desapareceu do radar seis milhas antes de chegar às Tri-Cities Aeroporto Regional e bateu em um prado perto de Blountville, Tenn. As vidas de Kulwicki, Mark Brooks, Dan Duncan e o piloto Charlie Campbell foram perdidas.
O campeão não teria chance de defender o título.
Para obter mais informações sobre tudo sobre NASCAR, consulte:
- Página inicial da NASCAR
- Recapitulações da temporada da NASCAR
- Faixas da NASCAR
- Resultados NASCAR
- Drivers NASCAR
- Como funcionam os carros de corrida da NASCAR
- Como funciona o Daytona 500