Depois de ser engolido vivo, o besouro aquático foge pela porta dos fundos do intestino do sapo

Ser engolido vivo por um sapo é uma sentença de morte para a maioria dos insetos, mas uma espécie de besouro se esquiva de ser digerida e, em vez disso, encontra a liberdade escapulindo pelo ânus de seu captor. 

Quando o sapo da lagoa Pelophylax nigromaculatus foi apresentado com o besouro aquático Regimbartia attenuata, rapidamente agarrou o besouro, engolindo-o inteiro e vivo. Mas as refeições terminaram com uma mudança estranha, os pesquisadores descobriram recentemente.

Na maioria dos experimentos, os besouros reapareceram em seis horas, saindo do ânus ou cloaca de uma rã. Embora os músculos normalmente mantenham o respiradouro bem fechado, esses músculos relaxam quando o sapo faz cocô; os besouros podem estar estimulando o reflexo de defecação das rãs para abrir temporariamente essa saída de emergência incomum, de acordo com o novo estudo.

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Shinji Sugiura, professor associado da Escola de Graduação em Ciências Agrícolas da Universidade de Kobe, no Japão, estuda defesas anti-predadores em insetos de zonas úmidas e suspeita que o besouro R. attenuata desenvolveram algum tipo de defesa contra sapos em seu habitat pantanoso. No entanto, essa defesa acabou sendo muito diferente do que ele esperava, disse Sugiura por e-mail.

Em setembro de 2019, ele forneceu um juvenil P. nigromaculatus rã com um besouro adulto em condições de laboratório. Sugiura imaginou que o sapo poderia cuspir o besouro, mas 105 minutos depois, ele ficou surpreso ao ver o besouro vivo emergindo da extremidade oposta do sapo. 

“Usei uma câmera de vídeo para registrar o comportamento”, disse ele. "Fiquei muito surpreso ao assistir a filmagem do besouro escapando da abertura do sapo."

Ele conduziu o experimento mais de uma dúzia de vezes, e 93% dos besouros engolidos foram excretados - sempre de cabeça, Sugiura relatou hoje (3 de agosto) na revista Current Biology. Os besouros eram "frequentemente enredados em pelotas fecais", mas "se recuperavam imediatamente", retomando seu negócio de besouro e sobrevivendo por pelo menos duas semanas após a excreção.

Outros besouros aquáticos nos experimentos não tiveram tanta sorte. Quando Sugiura tentou as rãs com o besouro Enochrus japonicus, todos os besouros morreram dentro das rãs e foram parcialmente excretados mais de 24 horas após serem engolidos.

O caminho escuro e perigoso da boca de uma rã até seu ânus passa pelo esôfago, estômago, intestino delgado e intestino grosso. Para um besouro engolido, passar por esse túnel interno úmido e sem ar de ponta a ponta exigia um mínimo de seis minutos, embora a maioria emergisse entre uma hora e seis horas após serem comidos, de acordo com o estudo.. 

As rãs normalmente não defecam logo após uma refeição; isso indicava que os besouros estavam ativamente provocando as rãs a fazerem cocô, em vez de esperar passivamente para passar. Para testar se os besouros poderiam estar usando as pernas para fazer isso, Sugiura ofereceu aos sapos besouros cujas pernas foram fixadas com cera pegajosa.

Nenhum desses besouros sobreviveu, Sugiura relatou.

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"Este estudo é o primeiro a documentar a fuga ativa da presa da cloaca de um predador e a mostrar que a presa pode promover a defecação do predador para acelerar a fuga de dentro do corpo do predador", escreveu Sugiura. São necessários mais experimentos para descobrir como os besouros incentivam as rãs a relaxar os músculos do esfíncter; "no entanto, eu especulo que R. attenuata usar as pernas e o corpo para estimular o intestino posterior da rã ", disse ele .

Enquanto R. attenuataA técnica de fuga de é nova para os cientistas, esses insetos não são os únicos besouros que podem escapar da digestão depois de serem comidos. Em 2018, Sugiura descobriu que besouros bombardeiros (Pheropsophus jessoensis), quando engolido por uma rã ou sapo, libera um spray de produtos químicos tão tóxicos que o anfíbio inverte seu próprio estômago para vomitar o besouro. O besouro então foge - pingando muco e fluidos digestivos, mas ileso, relatado anteriormente.